Wie Hündinnen ihre Welpen versorgen
Hündinnen säugen, wärmen und putzen ihre Neugeborenen und begleiten so ihre rasante sensorische und motorische Entwicklung durch instinktives Verhalten.
Mütterliche Hunde bieten sofortige Wärme, Hygiene und Ernährung durch Säugen und begleiten dabei die rasante sensorische Entwicklung in den ersten drei Monaten. Diese Fürsorge wird vom Instinkt getrieben, nicht von bewusster Elternschaft, und die Intensität ihres Engagements sinkt drastisch, sobald die Welpen die Augen öffnen und zu erkunden beginnen.
Geburt und unmittelbares Überleben
Welpen werden nach durchschnittlich 63 Tagen Trächtigkeit geboren und kommen in einer Fruchtblase zur Welt, die die Hündin sofort abbeißt und frisst. Dieses Verhalten ist nicht nur eine Kuriosität; es regt die Gebärmutter der Mutter zum Kontrahieren an, hilft bei der Austreibung der Nachgeburt und reduziert den Blutgeruch, der Fressfeinde anlocken könnte. Gesunde Welpen wiegen bei der Geburt zwischen 250 und 450 Gramm und beginnen fast sofort zu säugen, ein kritisches Zeitfenster für die Aufnahme von Kolostrum.
In den ersten Tagen verbringt die Hündin den Großteil ihrer Zeit mit dem Wurf und lässt sie sich zu einem Haufen zusammenkuscheln. Dieser körperliche Kontakt ist für die Thermoregulation unerlässlich, da Neugeborene ihre eigene Körpertemperatur nicht regulieren können. Wenn der Wurf mehr als sechs Welpen umfasst oder ein Runtling Schwierigkeiten hat, mitzuwetteifern, kann die Mutter die Schwächeren unbeabsichtigt vernachlässigen, was manchmal menschliches Eingreifen erfordert, um die Runtlinge von Hand zu füttern.
Sensorische Entwicklung und die Nase
Die Hauptrolle der Hündin in den ersten zwei Wochen besteht darin, die rasante Entwicklung der Sinne der Welpen zu ermöglichen, die bei der Geburt noch nicht voll funktionsfähig sind. Welpen kommen mit einem voll funktionsfähigen Geruchssinn zur Welt, ihre Augen sind jedoch verschlossen. In dieser Phase ist die Nase das primäre Werkzeug, um die Zitzen der Mutter zu finden und Wurfgeschwister zu orten, falls sie getrennt werden.
Die Augen öffnen sich typischerweise zwischen neun und elf Tagen nach der Geburt, obwohl das Sehvermögen noch schlecht ist und die Netzhäute noch einige Zeit unterentwickelt bleiben. Die Ohren bleiben bis etwa dreizehn bis siebzehn Tage verschlossen, danach beginnen die Welpen, auf Geräusche zu reagieren. Die Anwesenheit der Hündin ist der Anker für dieses sensorische Erwachen und bietet die stabile Umgebung, die das Nervensystem zur Reife benötigt.
Fütterung und der Übergang zum Absetzen
Nahrung ist der sichtbarste Aspekt der mütterlichen Fürsorge. Für den ersten Monat ist die Hündin die alleinige Nahrungsquelle. Sie kann teilweise verdautes Futter für die Welpen regurgitieren oder ihnen erlauben, aus ihrem festen Futternapf zu fressen, obwohl sie in dieser Phase normalerweise nicht mehr säugt und dies nur noch zur Beruhigung zulässt. Dieser Übergang markiert den Beginn des Absetzens.
Bis die Welpen einen Monat alt sind, werden sie allmählich abgesetzt und beginnen, feste Nahrung zu sich zu nehmen. Die Rolle der Mutter verschiebt sich von der ständigen Säugung dazu, den Welpen zu erlauben, Nahrungsquellen zu erkunden, während sie die für das Wachstum notwendige Milch bereitstellt. Diese Phase ist kritisch, da die Mutter das Säugen auf Verlangen normalerweise verweigert und signalisiert, dass die Welpen lernen müssen, selbstständig zu fressen.
Spiel, Sozialisierung und Verhalten
Zwischen zwei und vier Wochen lässt die Hündin die Welpen die ersten Stufen des sozialen Spiels eingehen. Sie beginnen zu knurren, zu beißen, mit dem Schwanz zu wedeln und zu bellen. Diese Interaktionen sind nicht nur Spiele; sie sind Training für erwachsenes Verhalten. Welpen ringen, wühlen und spielen Dominanzspiele, lernen dabei, soziale Signale von ihren Wurfgeschwistern und ihrer Mutter zu lesen.
Wenn die Welpen heranwachsen, beginnt die Hündin, Grenzen durchzusetzen. Sie kann knurren oder sich zurückziehen, wenn das Spiel zu grob wird, und lehrt so die Wurfgeschwister, ihre Aggression zu moderieren. Diese Phase der Sozialisierung ist von entscheidender Bedeutung; Welpen, die in den ersten drei Monaten nicht ausreichend interagieren, neigen eher dazu, später im Leben ängstliches Verhalten zu zeigen. Die Toleranz und Führung der Mutter formen die sozialen Fähigkeiten, die die Welpen als Erwachsene nutzen werden.
Wenn die Mutter zurücktritt
Die Fürsorge der Hündin ist intensiv, aber endlich. Wenn die Koordination und Stärke der Welpen zunehmen und sie nicht mehr vollständig auf ihre Wärme und Nahrung angewiesen sind, nimmt ihre Rolle ab. Bis sie drei Monate alt sind, erkunden sie die Welt außerhalb des Nestes, engagieren sich in komplexem Spiel und entwickeln ihre eigenen Persönlichkeiten. Die instinktive Fürsorge der Hündin stellt sicher, dass sie die verletzliche neonatale Phase überleben und die sozialen und körperlichen Fähigkeiten entwickeln, die sie zum Gedeihen benötigen.