¿Cómo afecta la comida de mascota al medio ambiente?
La producción de comida para perros genera el 20–30% del impacto ambiental de la ganadería; el pienso seco emite entre el 1.1% y el 2.9% de los gases de efecto invernadero globales.
La producción de comida para mascotas representa entre el 20% y el 30% del impacto ambiental de toda la ganadería, y solo el pienso seco para perros y gatos es responsable de aproximadamente el 1.1% al 2.9% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Esta cifra es comparable a las emisiones anuales totales de países enteros como Mozambique o Filipinas, impulsada por la mera escala de alimentar a 470 millones de perros de mascota en todo el mundo.
El coste en carbono de alimentar a 470 millones de perros
La huella ambiental es una consecuencia directa del volumen de alimento necesario para sostener a la población global de mascotas. A partir de 2018, había aproximadamente 470 millones de perros de mascota, y sus necesidades dietéticas colectivas generan una parte significativa de las emisiones asociadas a la producción animal. La intensidad de carbono de este sector es lo suficientemente sustancial como para que las emisiones solo de la comida para mascotas compitan con las de economías importantes, destacando un contribuyente masivo y a menudo pasado por alto al cambio climático.
La comida húmeda carga con una huella más pesada que la seca
Los análisis del ciclo de vida indican que la comida húmeda para gatos y perros generalmente tiene un impacto ambiental mayor que la comida seca. Esta disparidad existe principalmente porque la comida húmeda contiene entre el 60% y el 90% de agua, mientras que el pienso seco solo contiene entre el 6% y el 10% de humedad. Transportar y procesar grandes cantidades de agua requiere significativamente más energía y recursos que mover ingredientes secos. En consecuencia, se debe fabricar y enviar un volumen mayor de comida húmeda para satisfacer los requisitos nutricionales de un perro, amplificando el coste de carbono por cada caloría entregada.
Los ingredientes y la fabricación impulsan la huella
El impacto ambiental también está dictado por los ingredientes específicos utilizados y los procesos de fabricación intensivos en energía necesarios para hacerlos apetecibles. La mayoría de la comida para perros comercial depende de ingredientes de grado para pienso animal, incluyendo harina de carne y hueso, vísceras y subproductos animales, a menudo derivados del maíz y el pollo. El proceso de extrusión utilizado para crear el pienso seco requiere calentar la mezcla por encima de 150 grados Celsius usando vapor o agua caliente para lograr la fluidez necesaria. Este proceso de alta temperatura y alta presión es intensivo en energía y puede desnaturalizar ciertos nutrientes, lo que requiere un suplemento artificial más adelante en la producción.
Ineficiencias en la formulación y el procesamiento
Los métodos de fabricación actuales a menudo priorizan el coste y la estabilidad en el estante sobre la eficiencia nutricional, lo que lleva a un mayor uso de recursos. El proceso de extrusión, aunque eficiente para la producción continua, puede degradar nutrientes sensibles como la taurina, que luego debe añadirse artificialmente de nuevo a la dieta. Además, el uso de fuentes de carne procesada y rellenos de grano en formulaciones de menor coste sugiere una dependencia de subproductos que aún requieren una entrada agrícola significativa para generarse. Aunque la investigación sobre fuentes de proteínas alternativas como insectos y algas está en curso, el estándar actual de la industria sigue dependiendo en gran medida de la agricultura animal y de granos tradicional.
Oportunidades para la reducción
Existen oportunidades sustanciales para reducir el impacto ambiental en todas las fases del ciclo de vida de la comida para mascotas, desde la selección de ingredientes hasta la fabricación. Las mejoras podrían centrarse en optimizar la formulación para reducir el desperdicio, seleccionar fuentes de proteínas de menor impacto y refinar los procesos de fabricación para reducir el consumo de energía. Hasta que estos cambios se vuelvan estándar, la elección entre comida húmeda y seca sigue siendo una de las formas más directas en que un dueño puede influir en la huella ambiental de su mascota, siendo la comida seca actualmente la opción con menor carbono.