¿Qué es la desgarra en los gatos?

La desgarra es la amputación quirúrgica de los huesos de los dedos, no solo de las uñas, y conlleva riesgos significativos de dolor crónico, cambios de comportamiento y complicaciones de salud a largo

La desgarra es la amputación quirúrgica del último hueso de cada dedo, no simplemente la eliminación de la uña en sí. El procedimiento, técnicamente conocido como onicectomía, elimina la falange distal para eliminar la uña, un hecho que lo convierte en una forma de amputación en lugar de un simple tratamiento de aseo.

Es una amputación, no un recorte

La uña crece a partir de tejido germinativo ubicado dentro de la tercera falange, el hueso final del dedo. Para eliminar completamente la uña, el cirujano debe amputar este hueso. Aunque los términos onicectomía y desgarra implican una simple eliminación de la uña, el procedimiento se describe con mayor precisión como una falangectomía. Esta distinción es importante porque el gato queda sin un dígito, alterando la mecánica de toda la pata.

Los métodos varían, pero los riesgos persisten

Existen tres métodos quirúrgicos principales: hoja de bisturí, cortadoras tipo guillotina y láser. A pesar de la prevalencia de estas técnicas en América del Norte, no existe una práctica estándar respecto a las herramientas utilizadas, la administración de analgésicos o la edad óptima para la cirugía. Crucialmente, ninguna técnica ha demostrado eliminar las complicaciones asociadas al procedimiento. La Sociedad Internacional de Medicina Felina afirma que, incluso con técnicas mejoradas, el procedimiento se considera poco ético a menos que sea necesario para manejar una condición médica.

La recuperación implica dolor significativo y complicaciones

Como una cirugía ortopédica que requiere anestesia general, el procedimiento exige un manejo del dolor multimodal antes, durante y después de la operación. Un estudio de 2018 encontró que la técnica quirúrgica inapropiada era común, con fragmentos óseos retenidos que aumentaban aún más el riesgo de dolor de espalda y comportamientos adversos. El tiempo de recuperación típicamente oscila entre tres días y dos semanas, pero las complicaciones médicas son frecuentes. En un hospital veterinario de enseñanza, entre el 50 y el 80% de los gatos experimentaron una o más complicaciones médicas después de la cirugía. Los problemas reportados incluyen hemorragia, infección, absceso, necrosis tisular, síndrome de dolor crónico y, en casos graves, la protrusión de la segunda falange o el crecimiento de la uña años después.

Los cambios de comportamiento son comunes y duraderos

Los gatos desgarados enfrentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar comportamientos no deseados en comparación con los gatos no desgarados. Un estudio de 274 gatos encontró que el uso inapropiado del baño, la mordida, la agresión y el acicalamiento excesivo ocurrían aproximadamente siete, cuatro y tres veces más a menudo, respectivamente, en los gatos desgarados. Estos gatos también tenían casi tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con dolor de espalda, probablemente debido a una marcha alterada y un cambio compensatorio de peso. Aunque algunos propietarios reportan satisfacción, otros estudios indican que el 16% de los gatos desgarados desarrollan nuevos problemas de comportamiento, y es más probable que sean derivados a hospitales veterinarios de enseñanza por problemas de comportamiento. Los datos sugieren que, aunque la cirugía puede prevenir el arañazo, a menudo reemplaza un problema con otros, incluida una mayor agresión y el evitar la caja de arena.

El estatus legal varía globalmente

La práctica está prohibida en al menos 38 países, incluida la mayor parte de Europa, Nueva Zelanda, Japón y Turquía, donde se considera un acto de crueldad animal. En el Reino Unido, la Ley de Bienestar Animal de 2006 prohíbe explícitamente la interferencia con la estructura ósea a menos que sea para tratamiento médico. En América del Norte, la práctica sigue siendo controvertida y está cada vez más restringida. Aunque una vez se realizó en aproximadamente el 25% de los gatos domésticos, las principales cadenas de clínicas veterinarias anunciaron en 2020 que ya no ofrecerían la desgarra electiva. En Canadá, la práctica está prohibida en la mayoría de las provincias, siendo Ontario la única excepción donde sigue siendo legalmente permitida, aunque la Asociación Médica Veterinaria de Canadá se opone firmemente a ella.

Las indicaciones médicas son raras

Aunque la desgarra electiva a menudo se realiza por conveniencia, el procedimiento está médicamente indicado solo en casos específicos. Estos incluyen fracturas conminutas, pseudartrosis, fracturas intraarticulares, luxación irreparable, neoplasia e infecciones crónicas que no se pueden manejar de otra manera. Para la gran mayoría de los gatos, la cirugía no es una necesidad médica, sino una elección hecha para proteger los objetos del hogar o prevenir el arañazo de las personas, una práctica que conlleva riesgos físicos y psicológicos sustanciales para el animal.