¿Qué es el moquillo en los perros?

El moquillo canino es una enfermedad viral grave y altamente contagiosa que afecta múltiples sistemas, con una tasa de mortalidad de hasta el 80% en cachorros.

El moquillo canino es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por un virus de ARN de cadena sencilla de la familia Paramyxoviridae, que ataca los sistemas respiratorio, gastrointestinal y nervioso. Aunque el virus no afecta a los humanos, causa una alta mortalidad en cachorros no vacunados y puede dejar a los supervivientes con déficits neurológicos permanentes.

El virus ataca múltiples sistemas corporales

El virus del moquillo canino (CDV) es un pariente cercano de los virus que causan el sarampión en humanos y la peste bovina en animales. No solo ataca los pulmones; dirige su infección hacia los tejidos linfoides, epiteliales y nerviosos. El virus se replica inicialmente en el tejido linfático de las vías respiratorias antes de entrar en el torrente sanguíneo para infectar el cerebro, la médula espinal, los ojos y la piel.

Esta propagación sistémica explica la amplia variedad de síntomas. El virus causa depleción linfoides, lo que suprime el sistema inmunológico y conduce a infecciones bacterianas secundarias. También causa neumonía intersticial, inflamación del cerebro y la médula espinal (encefalomielitis), y hiperqueratosis, que es el endurecimiento de la nariz y las almohadillas de los pies.

Transmisión y cronología de la infección

La transmisión ocurre principalmente por la inhalación de gotitas aerosolizadas o por contacto con fluidos corporales infectados, incluidas secreciones nasales y oculares, heces y orina. El período de incubación dura típicamente de 14 a 18 días, aunque la fiebre puede aparecer tan pronto como de 3 a 6 días después de la exposición.

La enfermedad sigue un patrón distintivo de fiebre en dos etapas. Una primera ronda de fiebre aguda comienza alrededor de los 3 a 8 días después de la infección, a menudo acompañada de un recuento bajo de glóbulos blancos. Esta fiebre disminuye rápidamente en 96 horas, solo para que comience una segunda ronda alrededor del día 11 o 12 y dure al menos una semana. Los problemas gastrointestinales y respiratorios suelen seguir a esta segunda fiebre, a menudo complicados por infecciones bacterianas secundarias.

Los signos neurológicos definen la gravedad

Aunque los síntomas respiratorios y gastrointestinales son comunes, las complicaciones más devastadoras son neurológicas. Aproximadamente la mitad de los animales que contraen la enfermedad desarrollan meningoencefalitis. Los signos incluyen incontinencia, sensibilidad a la luz, falta de coordinación y caminar en círculos.

Un signo distintivo es el "mioclonus del moquillo", anteriormente conocido como ataques de "masticar chicle". Esto implica un tiritar involuntario localizado de los músculos, a menudo alrededor de la mandíbula, que puede progresar a convulsiones grand mal. En casos graves, la condición conduce a ceguera, parálisis y muerte. El inicio de estos signos puede retrasarse, apareciendo semanas o meses después de la infección inicial.

Los supervivientes a menudo enfrentan cambios físicos duraderos

Incluso si un perro sobrevive la fase aguda, el daño a menudo es permanente. La complicación más prevalente es la enfermedad de "pata dura", donde la piel de las almohadillas de las patas y la nariz se engrosa significativamente. Otro problema común es la hipoplasia del esmalte, donde el virus mata a las células responsables de fabricar el esmalte dental. Esto resulta en dientes que se erosionan rápidamente y son propensos a daños.

El deterioro neurológico también puede ser progresivo. Los supervivientes pueden sufrir una pérdida gradual de habilidades motoras, convulsiones y visión reducida. En casos de inmenso dolor y sufrimiento, la eutanasia humanitaria es a menudo la única opción.

Las tasas de mortalidad dependen de la edad y la inmunidad

El resultado de la enfermedad está fuertemente influenciado por la edad y el estado inmunológico del animal. Los cachorros entre 3 y 6 meses de edad son particularmente susceptibles. Entre los cachorros, la tasa de muerte a menudo alcanza el 80%, principalmente debido a complicaciones como neumonía y encefalitis.

En contraste, menos del 50% de los perros adultos que contraen la enfermedad mueren por ella. Sin embargo, el virus sigue siendo una amenaza mayor, con brotes que continúan ocurriendo en poblaciones no vacunadas, incluyendo refugios y áreas con altos números de animales callejeros. El virus también es una amenaza de conservación para otras especies, habiendo contribuido a eventos de casi extinción en hurones de patas negras y causando una mortalidad significativa en leones y tigres.

La prevención es la única defensa confiable

No existe un tratamiento específico para el virus en sí; el cuidado es estrictamente sintomático y de soporte, centrándose en el equilibrio de fluidos, el manejo neurológico y la prevención de infecciones secundarias. Debido a que el virus puede persistir en el suero y los desechos tisulares, los animales infectados deben ser puestos en cuarentena durante varios meses.

La prevención depende enteramente de la vacunación. Los cachorros deben comenzar su serie a las 6 a 8 semanas de edad, recibiendo refuerzos cada 2 a 4 semanas hasta que tengan 16 semanas de edad. Sin esta serie completa, la vacuna no proporciona protección. El virus es destruido por la limpieza rutinaria con desinfectantes y no sobrevive en el ambiente por más de unas pocas horas a temperatura ambiente, pero puede persistir durante semanas en ambientes frescos y sombreados.