¿Qué es la obesidad en las mascotas y por qué es un problema?
La obesidad en mascotas es un peso 20% superior al óptimo, causando diabetes, enfermedades articulares y reduciendo la esperanza de vida.
Acumulación excesiva de tejido adiposo definida como un peso corporal al menos un 20% superior al óptimo, una condición que desencadena cambios metabólicos y aumenta significativamente el riesgo de enfermedades ortopédicas, diabetes y cáncer. Esta definición se basa en un sistema de puntuación de condición corporal (PCC) de 9 puntos, donde las puntuaciones de 8 y 9 indican obesidad, en lugar de basarse solo en el peso, que varía demasiado entre razas.
El diagnóstico depende de la forma corporal, no solo del peso
El peso es una herramienta de diagnóstico deficiente porque los individuos dentro de una misma especie y raza varían significativamente en tamaño. El método estándar es una puntuación de condición corporal (PCC) de 9 puntos donde las puntuaciones de 1 a 3 indican que el animal está demasiado delgado, 4 a 5 son ideales, 6 está por encima de lo ideal, 7 indica sobrepeso, y 8 a 9 indican obesidad. Esta puntuación se correlaciona con el porcentaje real de grasa corporal medido mediante escáneres DEXA, lo que la convierte en el método no invasivo más preciso disponible.
Un perro en condición ideal debe tener una cintura estrechada cuando se observa desde arriba y un claro hundimiento abdominal visto de perfil. Las costillas no deben ser visibles, pero deben palparse fácilmente con solo una capa muy fina de grasa. En los gatos, la cintura ideal es visible detrás de las costillas, con un ligero cojín de grasa sobre las costillas y un cojín de grasa abdominal mínimo.
El desequilibrio energético impulsa la condición
El aumento de peso ocurre cuando un animal está en un balance energético positivo, es decir, cuando las calorías consumidas superan a las gastadas. Las mascotas de mediana edad, particularmente aquellas entre 5 y 10 años, enfrentan un riesgo mayor ya que sus requerimientos energéticos disminuyen. Por ejemplo, los estudios muestran que a medida que los gatos envejecen de 2 años a aproximadamente 11.5 años, sus necesidades energéticas disminuyen, pero los propietarios a menudo no reducen la ingesta de alimentos en consecuencia.
El exceso de ingesta de alimentos y la falta de ejercicio físico son los impulsores principales. Los propietarios frecuentemente utilizan la comida como recompensa, lo que lleva a sobrealimentar, mientras que las mascotas confinadas en casas o patios pequeños sin ejercicio regular son propensas a ganar peso. En los perros, el propio peso del propietario es un factor de riesgo; los propietarios obesos tienden a pasear menos a sus perros. En los gatos, la esterilización aumenta el riesgo porque las hormonas sexuales alteradas reducen la tasa metabólica basal y disminuyen la inclinación a deambular.
El manejo requiere un control estricto de calorías
El manejo del peso implica dos fases distintas: la pérdida de peso y el mantenimiento del peso. Durante la fase de pérdida de peso, la ingesta energética debe ser estrictamente menor que el gasto energético, un proceso que es desafiante y donde el fracaso es común. Si el animal no puede controlar su propia ingesta, el propietario debe controlar la cantidad de alimento utilizando las pautas establecidas de asignación energética.
Las intervenciones médicas han existido pero son limitadas. Medicamentos como el dirlotapida (Slentrol) y el mitratapida (Yarvitan) fueron aprobados para reducir el apetito y la ingesta de alimentos, con la FDA aprobando el dirlotapida en 2007. Sin embargo, estos medicamentos han sido retirados del mercado de la UE, y hasta el 20% de los perros tratados experimentan vómitos o diarrea. Crucialmente, cuando el tratamiento se detiene, el apetito vuelve a los niveles anteriores y, sin otras estrategias, el perro recuperará el peso.
Las consecuencias para la salud son graves y sistémicas
Los perros y gatos obesos sufren una mayor incidencia de osteoartritis y diabetes mellitus, desarrollando a menudo estas condiciones más temprano en la vida que sus contrapartes delgadas. También enfrentan un mayor riesgo de complicaciones durante la anestesia o la cirugía. Los perros pueden desarrollar incontinencia urinaria, dificultades respiratorias y una peor calidad de vida con una menor esperanza de vida.
Los gatos enfrentan riesgos específicos, incluidas enfermedades que afectan la boca y el tracto urinario. Los gatos obesos que luchan por acicalarse a sí mismos son propensos a tener piel seca y escamosa y acné felino. La prevalencia de este problema es alta; en los Estados Unidos, el 23–53% de los perros adultos están con sobrepeso u obesos, mientras que el 55% de los gatos adultos caen en esta categoría. En Australia, la obesidad es la enfermedad nutricional más común de las mascotas, afectando aproximadamente al 40% de los perros.
La gravedad de la condición es reconocida legalmente en algunas regiones, con propietarios de mascotas en el Reino Unido procesados por crueldad debido a animales peligrosamente obesos. El problema es lo suficientemente significativo como para que los Estados Unidos observen el Día Nacional de Concienciación sobre la Obesidad de las Mascotas el 14 de octubre.