Comment les chiens jouent-ils entre eux ?

Les chiens utilisent des signaux précis comme la posture de jeu et la mimique faciale pour distinguer le jeu de l'agression, selon la race, l'âge et l'état émotionnel.

Les chiens signalent le jeu par des comportements spécifiques comme la posture de jeu, les visages à bouche ouverte et la mimique faciale pour distinguer l'agression simulée des véritables bagarres. Ce système leur permet de s'engager dans des jeux de bagarre sans blessure, à condition que le contexte soit correctement maintenu.

Les signaux définissent le contexte

Le jeu entre chiens imite souvent des encounters agressives, impliquant des morsures, des grognements et des crocs, mais l'intention est entièrement différente. Pour empêcher ces actions de s'escalader en un conflit réel, les chiens utilisent une gamme de signaux incluant la posture de jeu, le léchage de la patte et une expression faciale à bouche ouverte pour inviter l'autre chien à la course. Ces signaux sont répétés tout au long de la séance pour maintenir le contexte que ces actions ne sont pas hostiles.

La mimique faciale joue également un rôle crucial. Il s'agit d'une réponse automatique où un chien imite involontairement les expressions faciales d'un autre en moins d'une seconde. Des études ont montré que les sessions de jeu durent plus longtemps lorsque ces signaux de mimique sont échangés, suggérant un lien avec l'empathie et la contagion émotionnelle.

L'âge et l'apprentissage façonnent le jeu

Le jeu est principalement composé de combats simulés, un comportement le plus courant chez les chiots qui sert d'entraînement pour des comportements adultes importants. Bien que les méthodes de socialisation précoce comme les classes pour chiots influencent positivement le comportement adulte, la symétrie du jeu n'est pas toujours égale. Les chiots qui engagent des taux plus élevés de comportements dominants, comme la poursuite ou forcer les partenaires à se coucher, ont tendance à initier le jeu plus fréquemment à mesure qu'ils mûrissent.

Cela suggère que gagner pendant le jeu devient de plus en plus important à mesure que les chiots grandissent. Les chiots apprennent également tôt à respecter les chiens plus âgés, une dynamique qui persiste à l'âge adulte. Cependant, lorsque des chiens adultes se rencontrent pour la première fois, ils n'ont pas ces attentes et seront initialement anxieux et vigilants jusqu'à ce qu'ils puissent prédire les réponses de l'autre.

La taille est moins importante que vous ne le pensez

Les chiens domestiques semblent prêter peu d'attention à la taille relative, malgré les différences de poids massives entre les races. Les études indiquent que la taille n'est pas un prédicteur du résultat des encounters entre chiens se rencontrant pendant l'exercice, ni corrélée avec les chiens mâles castrés. Au contraire, les différences de motivation et de motivation perçue jouent un rôle beaucoup plus grand dans la façon dont les chiens interagissent.

Le jeu avec les humains est distinct

La motivation d'un chien à jouer avec un autre chien diffère considérablement de celle de jouer avec un humain. La recherche montre que les chiens vivant dans des ménages avec plusieurs chiens ne jouent que légèrement plus souvent avec leurs propriétaires que les ménages à un seul chien, indiquant que l'envie de jouer avec d'autres chiens ne remplace pas l'envie de jouer avec les humains. De plus, gagner ou perdre des jeux comme la lutte à la corde n'influence pas la relation de dominance d'un chien avec son propriétaire ; plutôt, le style de jeu indique le tempérament.

Les chiens qui s'engagent dans des jeux de bagarre ont tendance à être plus conciliants et montrent une anxiété de séparation plus faible, tandis que ceux qui jouent à la lutte à la corde ou au rapport sont plus confiants. Inversement, les chiens qui commencent la plupart des jeux sont souvent moins conciliants et plus susceptibles d'être agressifs. L'impact physiologique du jeu varie également : les niveaux de cortisol peuvent augmenter si le jeu implique le contrôle ou l'autorité, mais diminuent lors de la liaison affective.

La personnalité et la génétique influencent le style

L'approche d'un chien au jeu est influencée par un mélange de génétique et d'environnement. Bien que les traits physiques soient environ 80% génétiques, la race seule ne représente que 9% des différences de personnalité individuelles, avec une influence génétique totale sur les traits de personnalité estimée à environ 25%. Les facteurs restants sont déterminés par l'environnement.

Des traits de personnalité spécifiques tels que la jouabilité, la sociabilité et la réactivité peuvent être identifiés par des questionnaires et des tests comportementaux. Ces traits déterminent comment un chien initie une interaction et comment il réagit aux situations nouvelles, façonnant la nature de leur jeu avec les congénères et les humains.