Comment l'alimentation des animaux de compagnie affecte-t-elle l'environnement ?

La production d'aliments pour chiens représente 20–30 % de l'impact environnemental de l'élevage, et les croquettes émettent 1,1–2,9 % des gaz à effet de serre mondiaux.

La production d'aliments pour animaux de compagnie représente de 20 % à 30 % de l'impact environnemental de toute l'agriculture animale, et les aliments secs pour chiens et chats à eux seuls sont responsables d'environ 1,1 % à 2,9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Ce chiffre est comparable aux émissions annuelles totales de pays entiers comme le Mozambique ou les Philippines, un impact généré par l'ampleur même de la tâche de nourrir 470 millions de chiens de compagnie dans le monde.

Le coût carbone de la nourriture de 470 millions de chiens

L'empreinte environnementale est une conséquence directe du volume d'aliments nécessaire pour soutenir la population mondiale d'animaux de compagnie. En 2018, on estimait à environ 470 millions le nombre de chiens de compagnie, et leurs besoins alimentaires collectifs génèrent une part significative des émissions associées à la production animale. L'intensité carbone de ce secteur est telle que les émissions provenant uniquement de l'alimentation pour animaux rivalisent avec celles de grandes économies, soulignant un contributeur massif et souvent négligé au changement climatique.

Les aliments humides portent un fardeau plus lourd que les secs

Les analyses du cycle de vie indiquent que les aliments humides pour chats et chiens ont généralement un impact environnemental plus important que les aliments secs. Cette disparité existe principalement parce que les aliments humides contiennent de 60 % à 90 % d'eau, tandis que les croquettes sèches ne contiennent que 6 % à 10 % d'humidité. Transporter et traiter de grandes quantités d'eau demande beaucoup plus d'énergie et de ressources que de déplacer des ingrédients secs. Par conséquent, un plus grand volume d'aliments humides doit être fabriqué et expédié pour répondre aux besoins nutritionnels d'un chien, amplifiant ainsi le coût carbone par calorie délivrée.

Les ingrédients et la fabrication déterminent l'empreinte

L'impact environnemental est également dicté par les ingrédients spécifiques utilisés et les procédés de fabrication intensifs en énergie nécessaires pour les rendre appétissants. La plupart des aliments pour chiens commerciaux reposent sur des ingrédients de qualité fourragère, notamment de la farine de viande et d'os, des abats et des sous-produits animaux, souvent dérivés du maïs et de la volaille. Le processus d'extrusion utilisé pour créer les croquettes sèches nécessite de chauffer le mélange à plus de 150 degrés Celsius avec de la vapeur ou de l'eau chaude pour obtenir la fluidité nécessaire. Ce processus à haute température et haute pression est intensif en énergie et peut dénaturer certains nutriments, nécessitant une supplémentation artificielle ultérieure lors de la production.

Les inefficacités de la formulation et du traitement

Les méthodes de fabrication actuelles privilégient souvent le coût et la stabilité à long terme plutôt que l'efficacité nutritionnelle, ce qui entraîne une utilisation accrue des ressources. Le processus d'extrusion, bien qu'efficace pour la production continue, peut dégrader des nutriments sensibles comme la taurine, qui doit alors être ajoutée artificiellement à nouveau dans l'alimentation. De plus, l'utilisation de sources de viande transformées et de remplisseurs de céréales dans les formules à moindre coût suggère une dépendance aux sous-produits qui nécessitent tout de même des apports agricoles importants pour être générés. Bien que des recherches sur des sources de protéines alternatives comme les insectes et les algues soient en cours, la norme actuelle de l'industrie reste fortement dépendante de l'agriculture animale et céréalière traditionnelle.

Des opportunités de réduction

Il existe d'importantes opportunités pour réduire l'impact environnemental à toutes les phases du cycle de vie de l'alimentation pour animaux de compagnie, de la sélection des ingrédients à la fabrication. Les améliorations pourraient se concentrer sur l'optimisation de la formulation pour réduire les déchets, la sélection de sources de protéines à moindre impact et l'affinement des procédés de fabrication pour réduire la consommation d'énergie. Tant que ces changements ne deviendront pas la norme, le choix entre les aliments humides et secs reste l'un des moyens les plus directs dont dispose un propriétaire pour influencer l'empreinte environnementale de son animal, les aliments secs offrant actuellement une option à plus faible carbone.