Qu'est-ce que la dysfonction cognitive chez les chiens âgés ?

La dysfonction cognitive canine est une maladie cérébrale chez les chiens âgés, causant perte de mémoire et confusion. Découvrez les symptômes, le diagnostic et comment la sélégiline aide à gérer cett

La dysfonction cognitive canine (DCC) est une maladie cérébrale progressive touchant principalement les chiens après 10 ans d'âge, caractérisée par l'accumulation de plaques de bêta-amyloïde et la mort des cellules nerveuses. S'il n'existe pas de remède, des interventions médicales spécifiques et des ajustements de l'environnement peuvent considérablement masquer les symptômes et améliorer la qualité de vie.

Cette condition provoque des changements pathologiques dans le cerveau qui ralentissent le fonctionnement mental, entraînant la perte de la mémoire, de la fonction motrice et des comportements appris lors de l'entraînement précoce. Le mécanisme sous-jacent implique l'accumulation de la protéine bêta-amyloïde formant des plaques, tandis que le liquide céphalo-rachidien remplit l'espace vide laissé par les cellules nerveuses en train de mourir. Les facteurs génétiques contribuent à l'apparition de la maladie, mais la cause exacte reste inconnue.

Reconnaître les signes cliniques spécifiques

Les chiens atteints de DCC présentent souvent un ensemble de symptômes qui imitent le comportement sénile ou la démence, mais ces signes doivent être observés ensemble pour distinguer la maladie du vieillissement général. Les indicateurs les plus courants incluent la désorientation dans des lieux familiers, comme se perdre chez soi ou oublier où se trouvent les meubles, et passer de longues périodes dans une zone sans bouger.

Les changements d'interaction sont tout aussi révélateurs, avec une diminution de l'intérêt pour les activités sociales comme les caresses, le toilettage ou le jeu. Les schémas de sommeil s'inversent fréquemment, avec de l'agitation toute la nuit et un sommeil excessif pendant la journée. De plus, les propriétaires peuvent remarquer une perte soudaine des compétences de propreté, le chien éliminant à l'intérieur ou ne signalant pas le besoin de sortir.

Pourquoi un diagnostic nécessite d'exclure d'autres causes

Le diagnostic de la DCC est un processus d'élimination car les symptômes chevauchent de nombreuses autres conditions médicales et problèmes comportementaux. Un vétérinaire doit d'abord exclure les troubles thyroïdiens, la maladie de Cushing, le diabète, les maladies rénales, les problèmes hépatiques et les maladies musculo-squelettiques, toutes capables d'imiter un déclin cognitif.

Le cancer et la perte sensorielle sont également des facteurs critiques à exclure avant de confirmer la DCC. Les problèmes comportementaux tels que le manque de propreté, l'anxiété de séparation, les phobies, l'agressivité ou les troubles compulsifs peuvent également influencer les symptômes. Seule après l'exclusion de ces causes médicales et comportementales que le motif spécifique de désorientation, de changements d'interaction et de troubles du sommeil peut être attribué à la dysfonction cognitive.

Gérer les symptômes avec l'alimentation et les médicaments approuvés

Il n'existe pas de remède pour la dysfonction cognitive canine, mais des aides médicales peuvent aider à masquer les symptômes à mesure que la maladie progresse. Le seul médicament approuvé spécifiquement pour les chiens atteints de DCC est l'Anipryl (sélégiline), également utilisé pour traiter la maladie de Parkinson chez l'humain. Ce médicament a montré des améliorations drastiques de la qualité de vie des chiens touchés en ciblant les déséquilibres neurochimiques sous-jacents.

En Corée, un médicament contenant la substance active Crisdesalazine a été approuvé, proposé pour agir comme un inhibiteur de l'enzyme MPGES-1. Au-delà des médicaments, les changements alimentaires jouent un rôle crucial. Des régimes spécialisés enrichis en antioxydants et en sources d'énergie cérébrale comme les MCT et les oméga-3 renforcent la santé des membranes cellulaires et améliorent la mémoire. Les thérapies impliquant plus d'exercice, de nouveaux jouets et l'apprentissage de nouvelles commandes stimulent également la fonction cognitive et la rétention de la mémoire.

Créer un environnement à faible stress pour faire face

Puisque la maladie provoque de la confusion, maintenir un environnement cohérent et familier est le moyen le plus efficace d'aider un chien à faire face à la progression de la DCC. Éliminer les encombrements autour de la maison prévient les obstacles physiques qui peuvent causer de la frustration ou des blessures lorsque le chien ne peut pas se déplacer correctement.

Les propriétaires doivent garder les commandes courtes pour éviter la confusion et immerger le chien dans des séances de jeu courtes et amicales. Établir une routine stricte pour l'alimentation et l'abreuvement aide le chien à prédire les événements quotidiens, réduisant ainsi l'anxiété. Crucialement, les décorations et les meubles ne doivent jamais être réarrangés, car les changements dans la disposition physique peuvent causer une désorientation et un stress importants pour un chien qui a déjà du mal avec la mémoire spatiale.

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