Pourquoi les animaux de compagnie sont bons pour la santé mentale

Les animaux de compagnie offrent des bienfaits prouvés pour la santé mentale, comme la réduction du stress et de la tension artérielle, bien que la science soit nuancée et varie selon les individus et

Avoir un animal de compagnie peut considérablement réduire le stress, abaisser la tension artérielle et offrir une compagnie essentielle à ceux qui vivent seuls, bien que les preuves d'un lien de causalité direct avec une meilleure santé physique chez les enfants restent débattues. Le mécanisme fonctionne grâce à une combinaison de changements physiologiques, d'une structure de routine et de facilitation sociale, mais les bienfaits ne sont pas universels et s'accompagnent de risques sanitaires spécifiques qu'il faut gérer.

Changements physiologiques et réduction du stress

Les interactions avec les animaux de compagnie ont démontré leur capacité à réduire les triglycérides et à diminuer le risque de maladies cardiaques chez les personnes âgées. Une étude de 1986 menée auprès de 92 personnes hospitalisées pour des problèmes coronariens a révélé qu'au bout d'un an, 11 des 29 patients sans animaux étaient décédés, contre seulement 3 des 52 patients qui en avaient. Cette corrélation suggère que la possession d'un animal peut contribuer à une vie plus longue et plus saine, bien qu'une étude RAND de 2017 ait noté que pour les enfants, le lien est moins clair, les enfants en bonne santé étant simplement plus susceptibles d'avoir un animal dès le départ.

Le rôle de la routine et de la responsabilité

Les animaux de compagnie offrent une routine structurée qui oblige les propriétaires à s'engager dans une activité physique et à maintenir un horaire. Promener un chien procure à l'humain de l'exercice, de l'air frais et des interactions sociales, des éléments essentiels au bien-être mental. Pour les personnes âgées ou celles ayant un passé physiquement ou psychologiquement difficile, l'acte de prendre soin d'un autre être vivant peut être un outil puissant de guérison. Cette responsabilité donne à chacun quelqu'un à qui s'occuper et quelqu'un avec qui faire de l'exercice, les aidant ainsi à atteindre des objectifs de santé tels que la baisse de la tension artérielle.

Connexion sociale et engagement communautaire

Les animaux de compagnie agissent comme des catalyseurs sociaux, facilitant les interactions et favorisant la communication entre les individus de la communauté. Des recherches suggèrent que la possession d'un animal peut inciter les gens à agir de manière plus responsable ; par exemple, des études auprès de la population sans-abri ont montré que beaucoup modifient leurs activités de vie pour éviter de perdre leurs animaux, choisissant souvent de ne pas boire ou consommer de drogues pour s'assurer de rester aptes à prendre soin de leur animal. Ce sens du but et les connexions sociales qui en résultent peuvent aider les gens à préserver des niveaux de bonheur acceptables malgré la présence de symptômes émotionnels comme l'anxiété ou la dépression.

Animaux de thérapie dans les établissements de soins

Dans les établissements de soins à long terme tels que les hospices et les maisons de retraite, les animaux offrent un contact physique avec un autre être vivant, ce qui est souvent absent dans la vie d'une personne âgée. Ces animaux aident les résidents à faire face aux problèmes émotionnels liés à leur maladie. Il existe trois types de chiens de thérapie : les chiens de thérapie en établissement, les chiens de thérapie assistée par l'animal et les chiens de visite thérapeutique, ces derniers étant les plus courants. Ce sont des animaux de compagnie dont les handlers prennent le temps de visiter les hôpitaux et les centres de rééducation pour atteindre des objectifs émotionnels spécifiques avec les patients.

Reconnaître les risques et les limites

Bien que les bienfaits soient significatifs, ils ne sont pas sans risques physiques. Se trébucher sur un animal provoque plus de 86 000 chutes graves suffisantes pour nécessiter une visite aux urgences chaque année aux États-Unis, les personnes âgées et les personnes handicapées étant confrontées à des blessures mettant la vie en danger. D'autres risques incluent l'aggravation des allergies et de l'asthme causées par les squames, le risque de blessures par morsure et la propagation de maladies ou de parasites. De plus, la décision d'avoir un animal implique un engagement à long terme, et l'anxiété quant à qui prendra soin de l'animal si le propriétaire devient incapable de le faire est un facteur de stress courant.

Lorsque les animaux de compagnie remplacent les enfants

Pour certains, la décision d'avoir un animal est motivée par des choix économiques ou personnels, avec 1 Américain sur 10 retardant ou choisissant de ne pas élever d'enfants pour des raisons financières. Ce style de « parentalité animale » répond à un désir de s'occuper de quelqu'un pour les individus qui luttent contre des problèmes de fertilité ou qui ne peuvent tout simplement pas se permettre d'offrir une bonne vie à un enfant. Ces propriétaires voient souvent leurs animaux comme des membres de la famille qui traversent les expériences de la vie avec eux, rapportant un attachement profond qui peut être aussi fort que celui des parents envers leurs enfants.

Les preuves que les animaux de compagnie améliorent la santé mentale sont solides en ce qui concerne la réduction du stress et la connexion sociale, en particulier pour les personnes âgées et celles qui vivent seules. Cependant, la relation est complexe, influencée par les circonstances individuelles, le type d'animal et la capacité du propriétaire à gérer les risques et les responsabilités associés.