Pourquoi les chiens ont-ils des « zoomies » ?

Les chiens vivent des périodes d'activité frénétique, les « zoomies », des éclats d'énergie lors de transitions comme après un bain. Le déclencheur biologique exact reste inconnu.

Les « zoomies » sont des Périodes d'Activité Frénétique Aléatoire (PAFA), des bonds soudains de course à haute énergie qui durent généralement quelques minutes ou moins. Le déclencheur biologique exact de ces épisodes reste inconnu de la science, bien qu'ils soient largement observés comme un comportement normal et sain chez de nombreuses espèces.

Le mécanisme d'une PAFA

Ces épisodes se définissent par un début abrupt de mouvements rapides et apparemment aléatoires, plutôt que par un jeu structuré. Un chien court généralement à toute vitesse, exécute des virages et des rotations rapides, parfois en cercles serrés, et effectue des sauts ou des arrêts soudains. De brèves vocalisations ou des changements dans la posture de la queue accompagnent souvent l'activité physique. Le comportement prend fin aussi rapidement qu'il a commencé, l'animal se couchant ou se calmant immédiatement après l'élan.

Quand cela se produit-il ?

Bien que la cause spécifique ne soit pas entièrement comprise, ces éclats se produisent fréquemment lors de moments de transition. Les contextes courants incluent immédiatement après l'élimination, après un bain, ou à l'aube et au crépuscule. Ils apparaissent également pendant ou après le jeu, lorsqu'un animal vient d'être libéré de sa confinement, ou au retour d'un propriétaire. Ces associations sont observationnelles plutôt que causales, ce qui signifie que l'événement déclenche le comportement, mais que l'événement lui-même n'est pas nécessairement la cause biologique racine.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer le mécanisme derrière ces éclats. Une théorie suggère que les PAFA servent à libérer rapidement l'énergie physique accumulée après une période de repos ou de confinement. Une autre perspective, soutenue par l'éthologue Marc Bekoff, interprète ce comportement comme une expression émotionnelle, signalant l'excitation, la joie ou un état d'excitation positive. Chez les jeunes animaux, ces bonds frénétiques peuvent également servir une fonction ontogénétique, permettant la pratique des compétences locomotrices et prédatrices dans le cadre du développement moteur normal.

C'est sans danger ?

Bien que peu de données existent concernant les métriques de sécurité spécifiques des PAFA, les experts s'accordent généralement à dire que les chiens devraient être autorisés à s'y livrer librement. La condition principale est que l'animal doit se trouver dans une zone sûre où il ne se blessera ni ne blessera les autres. Le comportement est considéré comme normal et sain pour les chiens de tous âges, des chiots aux seniors, et n'est pas limité aux canidés, car les lapins, les cochons, les furets et les éléphants présentent également une activité frénétique similaire.

Que faire pendant une séance de « zoomies » ?

Puisque le comportement est auto-limité et naturel, la meilleure approche consiste à s'assurer que l'environnement est dégagé de tout danger. Il n'est pas nécessaire d'intervenir ou d'arrêter le chien sauf s'il court un danger immédiat de blessure. L'épisode se terminera de lui-même, et le chien se calmera généralement juste après que l'élan d'énergie aura été dépensé.