Warum haben manche Katzen ungleiche Augen?
Warum manche Katzen ein blaues und ein farbiges Auge haben, die Genetik hinter dem Weiß-Gen und der Zusammenhang mit Taubheit bei reinweißen Rassen.
Ein blaues Auge und ein Auge, das grün, gelb, bernsteinfarben oder braun ist – ein Zustand, der als vollständige Heterochromie bekannt ist. Dies tritt auf, wenn ein spezifisches Gen verhindert, dass sich in einem Auge Melanin entwickelt, während das andere Auge sein normales Pigment behält.
Der Mechanismus ist genetisch bedingt, nicht zufällig. Er geht meist auf das epistatische Weiß-Gen, das dominante Weiß-Gen oder das Weiß-Fleck-Gen zurück, die alle die Wanderung von Pigmenten während der Entwicklung stören können. Während dies am häufigsten bei reinweißen Katzen vorkommt, tritt das Merkmal in jedem Fellmuster auf, ist jedoch bei Katzen ohne diese spezifischen Weiß-Gene selten.
Die Genetik der Pigmentwanderung
Das ungleiche Aussehen der Augen ist das Ergebnis davon, dass Melanin in einem Auge nicht die Iris erreicht. Das Weiß-Gen, ob dominant oder rezessiv, oder das Weiß-Fleck-Gen können verhindern, dass die Pigmentzellen während der Entwicklung des Kätzchens in das Auge wandern. Dies lässt das Auge aufgrund des fehlenden Melanins blau erscheinen, während das andere Auge sich normal entwickelt und grün, gelb, bernsteinfarben oder braun wird.
Ungefähr 15–40 % der reinweißen Katzen haben ein oder zwei blaue Augen, und eine Teilmenge davon weist die ungleiche Augen-Konfiguration auf. Bei Katzen, die nicht das dominante Weiß-Gen oder das Weiß-Fleck-Gen tragen, ist der Zustand extrem selten und meist mit einem dominanten blauen Augen-Gen verbunden, das nichts mit dem Fellmuster zu tun hat, wie das Gen der mittlerweile ausgestorbenen Ojos Azules-Rasse.
Es ist kein rassespezifisches Merkmal
Ungleiche Augen findet man bei allen Hauskatzen und ist nicht an eine einzelne Rasse gebunden. Das Merkmal ist jedoch in mehreren spezifischen Rassen besonders geschätzt und verbreitet, darunter die Van-Katze, Türkische Van, Türkische Angora, Sphynx, Perser, Oriental Kurzhaar, Japanischer Bobtail und Khao Manee.
Beim Japanischen Bobtail finden sich ungleiche Augen am häufigsten bei Schecken (Calicos). Die Türkische Angora ist eine weitere Rasse, bei der das Merkmal kulturell bedeutsam ist; die Atatürk Forest Farm and Zoo in Ankara unterhält ein Zuchtprogramm, um diese Katzen zu erhalten, da der Volksglaube besagt, ihre Augen sollten „so grün wie der See und so blau wie der Himmel" sein.
Die Augenfarbe verändert sich im Laufe der Zeit
Alle Katzen werden mit blauen Augen geboren, und die endgültige Farbe ist erst nach Monaten festgelegt. Ein Kätzchen mit ungleichen Augen kann bei der Geburt unterschiedliche Blautöne in jedem Auge haben, was es schwierig macht, den Zustand sofort zu erkennen. Die Farbe des ungleichen Auges verändert sich über einen Zeitraum von Monaten, wechselt von Blau zu Grün oder von Grün zu Gelb, bis sie ihre erwachsene Farbe erreicht.
Taubheit ist mit dem Weiß-Gen verbunden, nicht mit den Augen
Ein häufiges Missverständnis ist, dass alle Katzen mit ungleichen Augen taub sind. Das ist nicht wahr; Taubheit ist mit dem Weiß-Gen selbst verbunden, das wenige Tage nach der Geburt zum Abbau der Cochlea führen kann. Bei reinweißen Katzen mit einem oder zwei blauen Augen kann das Ohr auf der Seite des blauen Auges taub sein, während das andere in der Regel normal hört.
Statistiken zeigen, dass etwa 10–20 % der reinweißen Katzen mit nicht-blauen Augen taub geboren werden, während 30–40 % der reinweißen Katzen mit ungleichen Augen taub sind. Bei reinweißen Katzen mit zwei blauen Augen steigt die Zahl auf 60–80 %. Katzen mit ungleichen Augen, die jedoch das Weiß-Gen nicht tragen, wie reinblaue Foreign White oder Ojos Azules Katzen, sind nicht mit Taubheit verbunden. Taubheit hängt vom Genotyp der Katze ab, nicht nur von ihrem Aussehen.
Wie Blitzfotografie den Unterschied aufdeckt
In Blitzfotos zeigen Katzen mit ungleichen Augen typischerweise einen Rote-Augen-Effekt im blauen Auge, aber nicht im anderen. Dies liegt daran, dass das Tapetum lucidum, eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut, in beiden Augen vorhanden ist. Im nicht-blauen Auge liegt eine Schicht Melanin über dem Tapetum und entfernt selektiv bestimmte Lichtfarben, was die rote Reflexion verhindert. Das blaue Auge fehlt diese Melaninschicht, sodass das Tapetum das Blitzlicht direkt als Rot zurückreflektieren kann.