Warum haben manche Hunde blaue Augen?
Warum haben manche Hunde blaue Augen? Die Antwort liegt im Merle-Gen, das die Pigmentierung der Iris unterdrückt, doch die Risiken einer Doppel-Merle-Zucht sind erheblich.
Blaue Augen bei Hunden werden primär durch das Merle-Gen verursacht, das die Pigmentierung in der Iris unterdrückt, obwohl auch seltene genetische Mutationen diesen Effekt auslösen können. Dies ist bei einzelnen Merle-Hunden kein Zeichen von Albinismus oder schlechter Gesundheit, signalisiert aber einen spezifischen genetischen Mechanismus, der zu schweren Defekten führen kann, wenn zwei Träger miteinander verpaart werden.
Das Merle-Gen unterdrückt Pigment
Das Merle-Allel, ein unvollständig dominantes Gen, das mit dem PMEL-Gen verknüpft ist, erzeugt fleckige Farbmuster in einem einfarbigem Fell und verändert gleichzeitig die Augenfarbe. Es wirkt, indem es Melanozyten, die für das dunkle Pigment zuständigen Zellen, zufällig unterdrückt. Das führt zu Augen, die blau, unifarben oder eine Mischung aus beidem sind. Derselbe Mechanismus betrifft auch die Nase und die Pfotenballen, die oft fleckig rosa statt einfarbig schwarz oder braun erscheinen.
Während der Begriff „blau" für die Fellfarbe bei schwarz-basierten Merles verwendet wird, ist der genetische Effekt auf die Augen ein Mangel an dunklem Pigment und keine blaue Färbung. Hunde mit rezessiv rotem Fell können das Merle-Gen tragen, doch die Fleckung kann so schwach sein, dass sie unsichtbar ist, oder die Augen können dennoch blau werden, abhängig von der spezifischen Länge des Allels.
Doppel-Merle tragen hohe Gesundheitsrisiken
Wenn zwei heterozygote Merle-Hunde verpaart werden, erben ungefähr ein Viertel der Welpen zwei Kopien des Merle-Allels (homozygot MM), ein Zustand, der oft als „Doppel-Merle" oder „tödliches Weiß" bezeichnet wird. Diese Hunde haben eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit für Hör- und Sehstörungen, da die Unterdrückung der Melanozyten das Innenohr und die Entwicklung der Iris bei ihnen schwerwiegender beeinträchtigt als bei einzelnen Merle-Hunden.
Studien zeigen, dass ein hoher Prozentsatz der Doppel-Merle-Hunde taub ist oder Augenfehler wie Mikrophthalmie, Kolobome oder erhöhten Augeninnendruck aufweist. Eine Studie aus dem Jahr 1977 an Dackeln ergab, dass 54,6 % der Doppel-Merle-Hunde eine leichte bis schwere Taubheit aufwiesen, verglichen mit 36,8 % der einzelnen Merle-Hunde. Neuere Daten deuten darauf hin, dass zwar einzelne Merle-Hunde blaue Augen ohne Probleme haben können, Doppel-Merle-Hunde jedoch einem viel höheren Risiko ausgesetzt sind, vollständig taub oder blind zu sein.
Spezifische Rassen und das „Dapple"-Muster
Das Merle-Muster ist ein unterscheidendes Merkmal in mehreren Rassen, darunter der Australian Shepherd, der Catahoula Leopard Dog und der Australian Cattle Dog. Bei Dackeln ist dieses Muster als „Dapple" bekannt, während bei Deutschen Doggen ein spezifisches Modifikator-Gen das Harlekin-Muster erzeugt, das sich vom Standard-Merle unterscheidet, aber dennoch auf das Vorhandensein des Merle-Allels angewiesen ist.
Die Rasseverbände gehen unterschiedlich mit dem Merle-Gen um. Der UK Kennel Club hat im Jahr 2020 die Registrierung von Merle-Pudeln verboten, und der Pembroke Welsh Corgi Club of America stellt fest, dass Merle keine natürlich vorkommende oder akzeptierte Farbe für ihre Rasse ist. Bei einigen Rassen ist das Muster registrierbar, schließt einen Hund jedoch von Ausstellungskategorien aus, wenn er bestimmte Anforderungen an die Augenfarbe nicht erfüllt.
Wann blaue Augen auf einen Defekt hinweisen
Während ein einzelner Merle-Hund mit blauen Augen in der Regel gesund ist, ist das Vorhandensein blauer Augen in Kombination mit überschüssigem Weiß am Kopf ein starker Indikator für Taubheit bei Rassen wie dem Border Collie. Bei Doppel-Merle-Hunden erstreckt sich das Risiko auf Augenfehler, die zu Blindheit führen können, obwohl keine Studien definitiv bewiesen haben, dass das Merle-Gen allein in allen Fällen totale Blindheit verursacht.
Züchter vermeiden die Verpaarung zweier Merle-Hunde speziell, um die Produktion von Doppel-Merle-Hunden zu verhindern, eine Praxis, die durch das Verbot des UK Royal Kennel Club aus dem Jahr 2013 zur Registrierung von Welpen aus solchen Verpaarungen unterstützt wird. Gentests können die spezifische Länge der SINE-Insertion innerhalb des Merle-Allels identifizieren und helfen Zütern dabei, festzustellen, ob ein Hund ein kryptischer Merle oder ein Träger ist, bevor er verpaart wird.
Gentests klären die Ursache
Da das Merle-Allel eine mobile genetische Einheit ist, die einen Retrotransposon beinhaltet, kann die spezifische Mutation variieren. Wissenschaftler haben sechs allgemeine Kategorien von Merle-Allelen identifiziert, die die endgültige Fellfarbe je nach Länge der Insertion beeinflussen. Diese Variabilität erklärt, warum manche Hunde wie Nicht-Merle erscheinen, aber das Gen tragen und Merle-Welpen produzieren, wenn sie mit einem bekannten Träger verpaart werden.
Ein Test wird empfohlen, whenever ein Züchter unsicher ist, ob ein Hund ein kryptischer Merle ist, da diese Hunde je nach Genotyp der Eltern Doppel-Merle oder kryptische Merle produzieren können. Das Verständnis des spezifischen Allels ist entscheidend, um nicht nur die Fellfarbe, sondern auch das Potenzial für Hör- und Sehstörungen im Wurf vorherzusagen.