El American Water Spaniel
Descubre al American Water Spaniel: un perro de estado raro de Wisconsin, su historia de caza, riesgos de salud y por qué es ideal para apartamentos.
El American Water Spaniel es un perro de caza de tamaño mediano y raro, originario de Wisconsin, que mide entre 15 y 18 pulgadas de altura y pesa entre 25 y 45 libras. Aunque son el perro oficial del estado de Wisconsin, siguen siendo una de las razas menos populares de Estados Unidos, ocupando el puesto 143 de 167 en 2010.
Esa rareza es el resultado directo de su historia, que casi llevó a la raza a la extinción antes de que el Dr. Fred J. Pfeifer interviniera a principios del siglo XX para salvarla. Son cazadores versátiles capaces de trabajar en tierra y agua, pero su tamaño específico y su temperamento también los han hecho sorprendentemente adecuados para la vida en apartamentos, siempre que reciban suficiente ejercicio.
Origen y casi extinción
La raza se originó en el siglo XIX a lo largo de los ríos Fox y Wolf en Wisconsin, desarrollada para satisfacer las necesidades específicas de los cazadores que requerían un perro compacto para pequeñas embarcaciones y aguas frías. Los cazadores necesitaban un perro que pudiera recuperar aves acuáticas, perdices de penacho y animales de pelaje, lo que llevó a una mezcla de razas que incluía al English Water Spaniel, Irish Water Spaniel, Curly Coated Retriever, Poodle y perros nativos indios. A principios del siglo XX, la población había disminuido significativamente debido a la disminución de los patos, un cambio de la caza de subsistencia a la recreativa, y la disponibilidad de razas especializadas como setters y pointers después de la Segunda Guerra Mundial.
El Dr. Fred J. Pfeifer de New London, Wisconsin, estableció Wolf River Kennels para rescatar la raza, llegando a tener hasta 132 perros en ocasiones. Vendía machos por 25 dólares y hembras por 20 dólares, comercializándolos como una producción distintivamente americana criada por su valentía y estabilidad. Sus esfuerzos llevaron al reconocimiento por parte del United Kennel Club en 1920 y del American Kennel Club en 1940, aunque la raza no se exhibía en el ring antes de esa fecha. A pesar de esto, la raza sigue siendo rara, con solo 233 cachorros registrados con el AKC en 1998 y una estimación de 3,000 perros que existen principalmente en el Medio Oeste.
Apariencia y mecánica del pelaje
El American Water Spaniel es un perro de tamaño mediano con un pelaje de doble capa que viene en tonos hígado, marrón o chocolate. La altura promedio es de 15 a 18 pulgadas a la cruz, y el peso oscila entre 25 y 45 libras, lo que los hace significativamente más pequeños que el Irish Water Spaniel, que mide de 21 a 24 pulgadas y pesa entre 55 y 65 libras. El pelaje presenta una capa externa áspera para repeler el agua y proteger contra las zarzas, y una capa interna aislante para retener el calor, lo que le da una textura aceitosa que produce un distintivo "olor a perro".
Los patrones de pelaje varían entre rizos apretados y el "patrón marcel" donde el cabello cae en ondas. El estándar de la raza requiere que el color de los ojos armonice con el pelaje, prohibiendo explícitamente los ojos amarillos. A diferencia de muchas razas deportivas, las líneas de trabajo y de exposición no se han divergido, y la cola no se suele amputar. El cráneo es ancho con orejas largas y anchas, y el perro generalmente se asemeja a una versión más pequeña y de pelaje rizado del Irish Water Spaniel.
Temperamento y necesidades de entrenamiento
En el campo, el American Water Spaniel es menos exuberante que el English Springer Spaniel, pero iguala las habilidades de recuperación de un Labrador o un Golden Retriever. Poseen una alta resistencia en el agua, aunque no son los nadadores más rápidos, y destacan en agilidad y flyball, logrando su primer título de campeonato en 1993. La raza tiende a unirse profundamente a un individuo, actuando a menudo como un "perro de una sola familia", y puede ser bastante vocal y buscar atención.
El entrenamiento requiere un dueño dedicado que pueda proporcionar variedad en lugar de ejercicios rutinarios, ya que la raza tiene su propia mente y madura mentalmente de forma lenta. Aunque generalmente son buenos con los niños, algunas líneas pueden retener temperamentos dominantes o agresivos, y la posesividad de la comida es un problema conocido. A pesar de sus orígenes de caza, su tamaño compacto y su temperamento equilibrado, desarrollado a través de esfuerzos de cría recientes, les permiten adaptarse a la vida en apartamentos si se ejercitan lo suficiente.
Salud y riesgos genéticos
La cría temprana en "manada" proporcionó un nivel de variación genética que ha mantenido las condiciones hereditarias comunes en otras razas populares relativamente raras en el American Water Spaniel. Sin embargo, la raza es susceptible a problemas oculares como cataratas y atrofia retiniana progresiva, con las cataratas apareciendo a menudo antes de un año de edad. Otras preocupaciones de salud incluyen hipotiroidismo, alergias, epilepsia, diabetes y trastornos glandulares que pueden causar pérdida de cabello alrededor del cuello, muslos y cola a los seis meses de edad.
La displasia de cadera afecta aproximadamente al 8.3% de la raza, una tasa baja en comparación con muchas razas deportivas, mientras que el Boykin Spaniel relacionado muestra una incidencia mucho mayor del 47%. No hay evidencia de displasia de codo en la raza. La esperanza de vida promedio es de 10 a 13 años. Aunque la raza fue una vez considerada el ancestro principal del Boykin Spaniel, con algunos historiadores sugiriendo que el original Boykin "Dumpy" era un American Water Spaniel mal colocado, los clubes de la raza Boykin no están de acuerdo con este relato.
Clasificación y competición
El American Water Spaniel no está clasificado oficialmente ni como retriever ni como spaniel por el AKC, lo que significa que no pueden competir en pruebas de campo estándar. En su lugar, pueden participar en pruebas de caza del AKC para spaniels y retrievers, así como en pruebas de caza de retrievers patrocinadas por el American Water Spaniel Club. El club de la raza votó en 1999 para permanecer sin clasificar, aunque la American Water Spaniel Field Association se estableció en 1993 para apoyar la clasificación de spaniel del AKC y proporcionar oportunidades de entrenamiento de campo.