Beagle
Un análisis factual sobre la historia del Beagle, sus orígenes de caza, sus rasgos físicos y su olfato, desde los Pocket Beagle hasta los estándares modernos.
De 13 a 15 pulgadas (33 a 38 cm) de altura a la cruz y de 18 a 35 libras (8.2 a 15.9 kg), con el American Kennel Club reconociendo dos variedades de altura distintas. Las características definitorias de la raza son un cuerpo compacto y musculoso, una capacidad olfativa que rivaliza con la del Bloodhound, y un pelaje que va desde el tricolor hasta el negro sólido o el hígado.
De sabuesos del tamaño de un guante a los estándares modernos
El Beagle moderno se desarrolló en Gran Bretaña alrededor de la década de 1830, principalmente a partir del North Country Beagle y el Southern Hound, con posible influencia del Harrier. Antes de esta consolidación, el término "Beagle" era una descripción genérica para los sabuesos más pequeños utilizados para cazar conejos o liebres, conocido como "beagling". Los registros históricos describen variedades en miniatura como el Pocket Beagle, que medía solo de 8 a 9 pulgadas de altura y era lo suficientemente pequeño para caber en una alforja de montar o en un guante durante los reinados de Eduardo II y Enrique VII.
El reverendo Phillip Honeywood estableció una manada en Essex en la década de 1830 que formó la base de la raza moderna, produciendo perros pequeños, de aproximadamente 10 pulgadas de altura y de color blanco puro. Mientras que Honeywood se centró en la capacidad de caza, Thomas Johnson refinó posteriormente la cría para producir perros que fueran tanto atractivos como capaces, creando variedades de pelaje áspero y de pelaje liso. El tipo de pelaje áspero sobrevivió hasta principios del siglo XX, pero ahora está extinto, habiendo sido probablemente absorbido en la línea sanguínea estándar.
Variedades de tamaño y estructura física
El American Kennel Club reconoce dos variedades separadas basadas en la altura: el Beagle de 13 pulgadas para los sabuesos de menos de 13 pulgadas (33 cm), y el Beagle de 15 pulgadas para aquellos entre 13 y 15 pulgadas (33 y 38 cm). El Canadian Kennel Club reconoce un solo tipo con una altura máxima de 15 pulgadas, mientras que el Kennel Club (Reino Unido) y los clubes FCI también reconocen un solo tipo. Las hembras son generalmente un poco más pequeñas que los machos en promedio, pero ambos sexos comparten los mismos requisitos estructurales.
Físicamente, el Beagle se asemeja a un Foxhound en miniatura, pero con una cabeza más ancha, un hocico más corto y patas más cortas en proporción al cuerpo. El cráneo es liso y algo abovedado, que conduce a un hocico de longitud media y corte cuadrado con una nariz en forma de gota de color negro o, ocasionalmente, de color hígado. La mandíbula es fuerte con dientes que encajan perfectamente en tijera, y los ojos son grandes, de color avellana o marrón, lo que le da una expresión suave y suplicante. Las orejas son largas, suaves y de implantación baja, girando ligeramente hacia las mejillas y redondeadas en las puntas.
El mecanismo olfativo y la "bandera"
Junto con el Bloodhound y el Basset Hound, el Beagle posee uno de los sentidos del olfato más desarrollados en el mundo canino. En un estudio de 13 años realizado en la década de 1950, los Beagles localizaron un ratón en un campo de una acre en menos de un minuto, mientras que los Fox Terriers tardaron 15 minutos y los Scottish Terriers no lograron encontrarlo en absoluto. Esta eficiencia se ve ayudada por las orejas largas y los labios grandes del perro, que probablemente ayudan a atrapar los olores cerca de la nariz.
La cola de la raza, conocida como el "stern", es larga, ligeramente curvada y con la punta blanca. Esta punta blanca, llamada la "bandera", fue seleccionada criacionalmente para que la cola permanezca visible cuando la cabeza del perro está baja siguiendo un rastro. La cola no se enrolla sobre la espalda, sino que se mantiene erguida cuando el perro está activo, sirviendo como un marcador visual para los cazadores en la maleza densa.
Patrones de pelaje y cambios de color
El Beagle tricolor, que presenta blanco con grandes áreas negras y matices marrones claros, es la variedad más común. Esto incluye el "Classic Tri" con una silla de montar negra brillante, el "Dark Tri" con marrón y negro entremezclados, y el "Faded Tri" donde las marcas negras son tenues. Algunos perros tricolores tienen un patrón roto o "pied" con pelaje mayormente blanco y parches de negro y marrón. Las variedades de dos colores siempre tienen una base blanca con un segundo color, siendo el tan y blanco el más común, aunque también ocurren el limón, el rojo y el hígado.
El desarrollo del color puede ser un proceso lento. Los Beagles tricolores casi siempre nacen negros y blancos, con las áreas blancas generalmente definidas a las ocho semanas. Sin embargo, las áreas negras pueden desvanecerse a marrón a medida que el cachorro madura, un proceso que puede tardar entre uno y dos años en desarrollarse completamente. Algunos Beagles cambian gradualmente de color durante su vida e incluso pueden perder sus marcas negras por completo.
Popularidad y trabajo de detección
Los Beagles han sido consistentemente más populares en Estados Unidos y Canadá que en su Inglaterra natal, ubicándose en el top 10 de las razas más populares en América del Norte durante más de 30 años. Alcanzaron el puesto número uno en la lista de razas registradas del American Kennel Club desde 1953 hasta 1959 y ocuparon el cuarto lugar en 2012 y 2013. En el Reino Unido, son menos populares, situándose en el puesto 28 y 30 en los registros durante el mismo período de mediados de la década de 2000.
Más allá de la compañía y la caza, el sentido del olfato de la raza los hace adecuados para su uso como perros de detección. Se emplean para detectar importaciones agrícolas prohibidas y alimentos en cuarentena. La historia de la raza incluye un renacimiento después de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, con el primer estándar estadounidense redactado en 1887 y un Beagle ganando el premio "Mejor en el Espectáculo" en la exposición del Westminster Kennel Club por primera vez en 2008.