¿Entienden los gatos el gesto de señalar?
La mayoría de los gatos no entienden el señalamiento, aunque algunos pueden aprender el gesto por asociación más que por comprender la intención humana.
La mayoría de los gatos no entienden el gesto de señalar, y aquellos que parecen hacerlo suelen estar respondiendo a otras señales en lugar al gesto en sí. Mientras que los perros han evolucionado para seguir el señalamiento humano como una señal social primaria, los gatos generalmente lo tratan como ruido irrelevante a menos que hayan sido entrenados explícitamente para asociar el dedo con un resultado específico.
El señalamiento es una señal específica de los humanos
La capacidad de seguir un dedo señalador es una adaptación evolutiva única que se encuentra en perros y humanos, pero no en los felinos. Cuando un humano señala, está confiando en que la otra parte entenderá que el dígito extendido es un gesto deíctico que indica dirección. Los gatos no comparten esta historia evolutiva; su comunicación depende en gran medida del lenguaje corporal, el olfato y las vocalizaciones, más que de indicadores direccionales abstractos.
En estudios comparativos, los perros miran hacia donde señala un humano incluso cuando el objeto está oculto, pero los gatos típicamente ignoran el dedo y miran la cara del humano o el objeto en sí. Esto sugiere que los gatos no procesan el dedo señalador como un indicador de una ubicación externa. Eventualmente pueden aprender que un dedo significa "hay comida allí" mediante la repetición, pero esto es aprendizaje asociativo, no una comprensión de la intención del gesto.
Qué es lo que realmente miran los gatos
Cuando un humano señala un premio oculto, es mucho más probable que un gato mire la cara de la persona, sus ojos o la dirección general de la mano en lugar de la punta del dedo. Su atención se centra en el compañero social, no en la acción mecánica de la extremidad. Si el humano mantiene el contacto visual o utiliza una señal vocal, es más probable que el gato tenga éxito en encontrar el objetivo.
Esta diferencia en el enfoque atencional explica por qué los gatos a menudo fallan en las pruebas de señalamiento que los perros superan fácilmente. Un gato puede echar un vistazo a la mano, darse cuenta de que es solo una extremidad y luego escanear el entorno de forma independiente. No asumen que el humano está intentando comunicar una dirección específica de la misma manera que lo hace un perro. La estrategia del gato es recopilar todos los datos sensoriales disponibles en lugar de depender de una sola señal humana.
El lenguaje corporal supera al dedo
Los gatos son maestros en leer el lenguaje corporal sutil, lo que a menudo anula un simple gesto de señalar. Un gato notará si la cabeza de un humano se gira, si sus ojos cambian o si su postura se modifica antes incluso de que el dedo se mueva. Estas señales no verbales son mucho más fiables para un gato que una extensión aislada del dedo.
Si un humano señala mientras mira directamente un objeto oculto, el gato puede seguir la mirada en lugar del dedo. El dedo señalador podría ser simplemente una distracción. En muchos casos, el fallo del gato para seguir el señalamiento no es una falta de inteligencia, sino un rechazo a aceptar una señal que no forma parte de su repertorio comunicativo natural. Priorizan sus propios inputs sensoriales sobre los gestos humanos.
Variación individual y entrenamiento
Aunque la regla general es que los gatos no entienden el señalamiento, los gatos individuales pueden ser entrenados para responder al gesto. Algunos gatos, particularmente aquellos con una alta socialización con los humanos, pueden aprender a asociar un dedo señalador con una recompensa. Sin embargo, esto es un comportamiento aprendido, no una comprensión innata.
Incluso en estos casos, es probable que el gato esté respondiendo a la mirada del humano o al contexto de la interacción en lugar que al dedo en sí. La distinción es importante: un perro sigue un señalamiento porque forma parte de su cognición social, mientras que un gato sigue un señalamiento solo si se le ha enseñado que el dedo predice un resultado específico. Sin este entrenamiento, el gesto se ignora en gran medida.
Por qué ocurre la confusión
La gente a menudo asume que los gatos entienden el señalamiento porque ocasionalmente ven a un gato mirar en la dirección correcta. Esto se debe frecuentemente a que el humano proporciona inadvertidamente otras señales, como un cambio en la posición de la cabeza o un desplazamiento del peso corporal. El gato está leyendo la postura general del humano, no el dedo.
Además, algunos gatos pueden simplemente adivinar correctamente o seguir un rastro de olor del que el humano no es consciente. Atribuir este éxito a una comprensión del señalamiento es una interpretación errónea de la cognición felina. El gato está resolviendo el problema utilizando sus propias herramientas sensoriales, no descifrando un símbolo humano.
Conclusión
A diferencia de los perros, los gatos no entienden innatamente el señalamiento como una señal comunicativa. Dependen de sus propias capacidades sensoriales y señales sociales en lugar de los gestos humanos. Aunque algunos gatos pueden ser entrenados para responder al gesto, esto es una asociación aprendida, no una comprensión de la intención humana detrás del dedo.