¿Pueden los perros entender el gesto de señalar?
Los perros entienden el señalamiento, superando a chimpancés y lobos, pero esta habilidad depende de señales sociales y diferencias raciales, no de la lógica pura.
Sí, la mayoría de los perros pueden entender el gesto de señalar, y a menudo lo hacen mejor en esta tarea que los chimpancés, los lobos y los bebés humanos. Esta capacidad no es universal en todos los cánidos y depende en gran medida del tipo específico de gesto, de la raza del perro y de su vida de socialización con los humanos.
Señalar funciona mejor que solo mirar
Los perros son capaces de seguir el lenguaje corporal humano, como hacer gestos o señalar, pero no tratan todas las señales por igual. En tareas donde una recompensa está oculta bajo uno de dos cubos, los perros siguen la dirección de un dedo humano, un asentimiento de cabeza o un toque significativamente mejor que una simple mirada. Superan a los chimpancés y a los lobos en estas tareas específicas de señalamiento, lo que sugiere una adaptación cognitiva única para leer las señales humanas.
El mecanismo no se trata solo de ver un dedo; implica interpretar el gesto como un acto comunicativo. Los perros tienden a seguir las direcciones señaladas con la mano y el brazo de manera más efectiva cuando se combinan con señales oculares. Utilizan estas señales como una indicación de dónde ir y qué hacer, tratando al humano como una fuente de información en lugar de simplemente un dador de órdenes.
No todos los perros son iguales
Aunque la capacidad de seguir un señalamiento es generalizada, no está garantizada para cada individuo o especie. Los perros cantores de Nueva Guinea y los dingoes australianos, que son proto-perros semisalvajes, pueden seguir el señalamiento humano, lo que demuestra que esta habilidad surgió temprano en la domesticación sin una fuerte selección humana. Sin embargo, las diferencias raciales pueden afectar las habilidades de aprendizaje espacial y memoria, lo que significa que un Border Collie podría abordar la tarea de manera diferente a un dingo o un lobo.
La evolución cognitiva de los perros ha sido moldeada por milenios de contacto con los humanos. Los perros domésticos modernos pueden haber perdido algunas habilidades cognitivas originales, como la resolución independiente de problemas, a favor de confiar en los humanos para resolverlos. Esto es evidente en cómo los perros miran a un humano cercano cuando se enfrentan a una tarea imposible, mientras que los lobos socializados no lo hacen. La habilidad de seguir un señalamiento es un resultado directo de esta convergencia socio-cognitiva.
La experiencia y el desarrollo importan
Para que un perro rinda bien en las tareas tradicionales guiadas por humanos, se requieren experiencias de vida relevantes con los humanos. Esto incluye la socialización con humanos durante la fase crítica del desarrollo social y oportunidades para asociar partes del cuerpo humano con ciertos resultados, como comida o juego. Los cachorros con exposición limitada a los humanos aún pueden rendir bien, pero la profundidad de la comprensión a menudo está vinculada a cuánto han aprendido a interpretar las señales humanas.
La edad también juega un papel en el procesamiento cognitivo. Aunque los cachorros pueden rastrear el desplazamiento visible y entender la permanencia del objeto a las ocho semanas, la capacidad de interpretar gestos referenciales complejos continúa desarrollándose. Los estudios muestran que los perros mayores son mejores para discriminar entre lenguajes, lo que sugiere que la exposición y la experiencia refinan estas vías cognitivas con el tiempo.
La memoria y los límites de la comprensión
Entender un señalamiento no es lo mismo que entender la lógica subyacente del mundo. Aunque los perros pueden recordar eventos pasados y mostrar una memoria episódica similar, tienen dificultades con el "qué, dónde y cuándo" de un evento de la misma manera que los cerdos, las palomas y los chimpancés. El tamaño del cerebro no predice la capacidad de un perro para seguir gestos de señalamiento humano, ni está asociado con sus habilidades de razonamiento inferencial y físico.
Además, los hallazgos sobre si los perros realmente comprenden los estados mentales de otros son controvertidos. No está claro si los perros se comunican con motivos informativos o si simplemente están reaccionando a una asociación aprendida entre un gesto y una recompensa. Pueden seguir un señalamiento, pero si comprenden el concepto de "referencialidad" sigue siendo un tema de debate continuo en la investigación de la cognición canina.
Cuándo esperar un fallo
Un perro que ignora un gesto de señalar puede no ser poco inteligente; simplemente puede carecer de la socialización específica o de las características raciales que hacen que esta señal sea saliente. En algunos casos, el perro puede estar enfocado en una entrada sensorial diferente, como el olfato, que es particularmente saliente para ellos en comparación con la visión. Si un perro no sigue un señalamiento, a menudo se trata de un asunto de entrenamiento y contexto en lugar de una falta de capacidad cognitiva.
En última instancia, la capacidad de seguir un señalamiento es una característica distintiva de la relación única del perro doméstico con los humanos. Es una habilidad que ha evolucionado a través de la evolución convergente, haciendo que los perros sean cognitivamente similares a los niños humanos en su capacidad para leer señales sociales, incluso si su comprensión del mundo permanece distinta a la nuestra.