Mastiff
El Mastín Inglés es el canino vivo más grande, un gigante gentil con 3.000 años de historia desde perros de guerra romanos hasta guardianes modernos.
El Mastín Inglés es el canino vivo más grande, superando en peso a un lobo hasta en 50 kg (110 libras) de media, pero se define tanto por su naturaleza gentil como por su tamaño masivo. Esta distinción es importante porque la historia de la raza como perro de guerra y de cebo a menudo eclipsa su rol actual como compañero tranquilo y protector.
Los rasgos físicos definen el tipo
Los mastines son perros grandes y poderosos caracterizados por un pelaje corto, una cola larga y baja, y patas notablemente grandes. El cráneo es grande y robusto con un hocico ancho y corto, una condición conocida como braquicéfalo, y las orejas son caídas y de forma colgante. Estas características físicas no son meramente estéticas; la cabeza pesada y el hocico ancho fueron seleccionados históricamente por su poder de agarre, mientras que el pelaje corto y la estructura masiva proporcionaban la durabilidad necesaria para los deportes sangrientos del pasado.
Una historia que abarca 3.000 años
Registros europeos y asiáticos que datan de hace 3.000 años muestran perros de tipo mastín, lo que sugiere un linaje que precede a la conquista romana de Gran Bretaña. El antiguo poeta romano Grattius describió a los perros británicos como superiores al Moloso griego, destacando su valentía en trabajos serios a pesar de la falta de gracias engañosas. Estos perros fueron exportados para la caza de juegos y utilizados por los celtas como perros de guerra, siendo los primeros escritos en Inglaterra en el 55 a.C. cuando César los notó durante sus invasiones.
Guardianes y perros de cebo
Históricamente, los mastines sirvieron como perros guardianes que protegían hogares y propiedades, pero también se emplearon en la caza, la guerra y los deportes sangrientos. Se utilizaban para el cebo de toros, osos, leones y peleas de perros, roles que requerían una inmensa fuerza y tenacidad. En el siglo XVI, John Caius describió a estos perros, conocidos como Bandogs, como vastos, enormes, tercos y ansiosos, señalando su uso como perros guardianes en propiedades remotas donde eran atados con cadenas por la noche.
Los orígenes genéticos son complejos
El Mastín Inglés probablemente desciende del antiguo Alaunt y el Pugnax Britanniae, con una contribución significativa del Mastín Alpino en el siglo XIX. Aunque la Fédération Cynologique Internationale agrupa a los mastines con los perros guardianes de ganado como perros molosoides, forman poblaciones genéticas separadas. Algunas razas modernas como el Mastín de los Pirineos o el Mastín Tibetano llevan el nombre pero no se consideran mastines verdaderos, lo que resalta la confusión que a menudo rodea la clasificación.
El renacimiento del siglo XIX
La cría sistemática comenzó en el siglo XIX después de que la Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 prohibiera el cebo, lo que llevó a un declive de los mastines agresivos utilizados para ese propósito. Criadores como J.W. Thompson y T.V.H. Lukey colaboraron después de 1850 para crear el tipo moderno, estabilizando la raza en la década de 1880. Thompson se centró en una cabeza corta y ancha con una estructura masiva, mientras que Lukey produjo animales más altos pero menos masivos; sus esfuerzos combinados crearon la base para la raza reconocida hoy.
Casi extinción y recuperación
A pesar del reconocimiento del AKC en 1885, el número de mastines en EE. UU. disminuyó constantemente, con solo 24 registrados entre 1906 y 1918. Prácticamente toda la cría en las Islas Británicas se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial debido al racionamiento de carne, y los cachorros subsiguientes a menudo sucumbieron al moquillo canino antes de que se desarrollara una vacuna en 1950. La raza estuvo casi extinta fuera de Gran Bretaña hasta que las importaciones a principios del siglo XX comenzaron una lenta reestablecimiento en América del Norte.
Estado y números modernos
Después de un período de declive pronunciado, el Mastín ha aumentado su popularidad mundial, aunque sigue siendo una raza vulnerable en su país de origen. En 2020, solo se registraron 104 nacimientos en el Reino Unido, lo que indica que la población sigue siendo pequeña a pesar del interés global. La raza sigue clasificándose como vulnerable, con sus números fluctuando según la disponibilidad de material de cría de calidad y la estabilidad del acervo genético.
La naturaleza supera la historia
A pesar de su apariencia temible y su historia violenta, el Mastín Inglés es conocido por su naturaleza gentil y amorosa. El linaje de los perros modernos se remonta a principios del siglo XIX, pero el tipo moderno se estabilizó en la década de 1880 y se ha refinado desde entonces para enfatizar el temperamento. La contribución de la raza a otras razas caninas es significativa, pero el Mastín Inglés en sí mismo sigue siendo distinto, conservando la cabeza masiva y el pelaje corto que definen el tipo mastín.