San Bernardo: De rescatista alpino a gigante compañero
Descubre la historia del San Bernardo, desde rescatista alpino hasta compañero gigante. Conoce sus riesgos de salud, temperamento y la verdad sobre el mito del barril de brandy.
9.3 años de esperanza de vida promedio, significativamente menor que los 12.7 años típicos de otras razas puras. Esta vida más corta se debe a una alta prevalencia de condiciones genéticas específicas, incluyendo cáncer óseo, enfermedades cardíacas y displasia articular.
El San Bernardo es una raza molosoide gigante originaria de los Alpes occidentales, criada específicamente para labores de rescate por el hospicio del Gran Paso del San Bernardo, en la frontera italo-suiza. Aunque son famosos por su temperamento gentil y su tamaño masivo, la raza ha experimentado cambios significativos en los últimos dos siglos, evolucionando desde un perro de trabajo del tamaño de un pastor alemán hasta el perro de exposición de hoy.
De rescatista alpino a perro de exposición
La historia de la raza comienza en el Hospicio del Gran San Bernardo, donde los monjes adquirieron sus primeros perros entre 1660 y 1670. Los registros escritos más antiguos datan de 1707, aunque las pinturas de Salvator Rosa de 1690 proporcionan evidencia visual de la presencia de estos perros. El más famoso de ellos fue Barry, quien supuestamente salvó entre 40 y 100 vidas antes de su muerte, ganándose un monumento en el Cimetière des Chiens y un cuerpo preservado en el Museo de Historia Natural de Berna.
El San Bernardo moderno es radicalmente diferente de los perros originales que se mantenían en el hospicio. Los inviernos severos entre 1816 y 1818 mataron a muchos de los perros originales durante las misiones de rescate. Para preservar la raza, los perros restantes se cruzaron con Terranova y otras razas grandes en la década de 1850. Este cruce introdujo un pelaje largo que no era adecuado para el clima nevado, ya que el pelaje se congelaba y pesaba sobre los perros, reduciendo su eficacia. Como consecuencia, la raza creció mucho más grande y pesada, priorizando la apariencia sobre la capacidad de trabajo a medida que los clubes caninos y las exposiciones de perros ganaron prominencia.
Características físicas y apariencia
Hoy en día, el San Bernardo se reconoce como un perro gigante con un pelaje liso que se adhiere de cerca y de forma plana. El color del pelaje es principalmente blanco con parches rojos, que van desde un rojo claro hasta un manto rojo oscuro. La coloración más valiosa se describe como rojiza-marrón, aunque también se permiten el rojizo-marrón y el amarillo-marrón. La cola es larga y pesada, sostenida en alto, y los ojos varían de marrón claro a oscuro con párpados naturalmente ajustados.
A diferencia de los perros de trabajo originales, el San Bernardo moderno es mucho más grande y masivo. La raza se ha refinado desde finales del siglo XIX utilizando varias razas grandes de tipo molosoide, incluyendo el Mastín Inglés, el Gran Danés y el Perro de Montaña Suizo Grande. El Club San Bernardo Suizo se fundó en Basilea en 1884, y la raza se convirtió en la primera en ser inscrita en el Libro Genealógico Suizo ese mismo año, con el estándar de la raza aprobado en 1888.
Riesgos de salud y longevidad
La raza enfrenta varios desafíos de salud graves que contribuyen a su vida reducida. Un estudio del Reino Unido de 2024 encontró que la esperanza de vida promedio es de 9.3 años, en comparación con 12.7 para otras razas puras. Un estudio sueco de 2005 indicó que el 74% de los San Bernardos murieron antes de los 10 años, una tasa mucho más alta que el 35% de la población canina general.
Las predisposiciones genéticas específicas incluyen osteosarcoma (cáncer óseo), que es hereditario, y una mutación en el gen ARHGEF10 asociada con una polineuropatía de inicio juvenil. La raza también es muy propensa a la miocardiopatía dilatada (DCM), con un estudio estadounidense que encontró que el 2.6% de los San Bernardos estaban afectados en comparación con el 0.2% de las razas mixtas. Los problemas articulares son comunes, siendo la raza la segunda más predispuesta a la displasia de cadera con un 14.70% y teniendo una alta prevalencia de deficiencia del ligamento cruzado. Además, la dilatación gástrica con vólvulo (GDV) es una amenaza significativa, con una razón de probabilidades de 4.2 para la raza en comparación con otras.
Temperamento y capacidad de trabajo
Conocido como un gigante gentil clásico, el San Bernardo es tranquilo, paciente y dulce, especialmente con los niños. Son leales, cariñosos y generalmente no instintivamente protectores, aunque su tamaño por sí solo sirve como disuasivo para los intrusos. Aunque ya no se utilizan para rescates alpinos, con el último caso registrado en 1955, conservan su capacidad natural para el trabajo de olfato y pueden participar en eventos de rastreo o búsqueda y rescate con el entrenamiento adecuado.
Los perros del hospicio nunca recibieron entrenamiento formal de los monjes. En cambio, los perros más jóvenes aprendían las operaciones de búsqueda y rescate observando a los perros mayores. Este método de aprendizaje permitió que la raza desarrollara un fuerte vínculo con sus compañeros humanos y una aptitud natural para encontrar viajeros perdidos.
El mito del barril de brandy
La cultura popular a menudo representa a los San Bernardos llevando pequeños barriles de brandy alrededor de sus cuellos para revivir a las víctimas de avalanchas. Esta imagen es en gran parte un mito originado en una pintura de 1820 de Edwin Landseer, Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveller. Los monjes del hospicio niegan que los perros llevaran nunca toneles con fines médicos, señalando que el brandy habría sido médicamente insano para las víctimas de hipotermia. Aunque los monjes sí mantenían toneles para fotografías turísticas, la idea del perro como un armario de licores ambulante es una exageración ficticia.