¿Por qué algunos gatos tienen ojos de colores diferentes?
Descubre por qué algunos gatos tienen un ojo azul y otro de color, la genética detrás del gen blanco y su vínculo con la sordera en razas de pelaje blanco.
Un ojo azul y otro de color verde, amarillo, ámbar o marrón, una condición conocida como heterocromía completa. Esto ocurre cuando un gen específico impide que la melanina se desarrolle en un ojo, mientras que el otro conserva su pigmento normal.
El mecanismo es genético, no aleatorio. Generalmente proviene del gen blanco epistático, el gen blanco dominante o el gen de manchas blancas, todos los cuales pueden interferir con la migración del pigmento durante el desarrollo. Aunque es más común en gatos de pelaje blanco sólido, el rasgo aparece en cualquier color de pelaje, aunque es raro en gatos que carecen de esos genes blancos específicos.
La genética de la migración del pigmento
El aspecto de ojos de colores diferentes es el resultado de que la melanina no logra llegar al iris de un ojo. El gen blanco, ya sea dominante o recesivo, o el gen de manchas blancas, puede bloquear que las células del pigmento migren hacia el ojo durante el desarrollo del gatito. Esto deja el ojo de color azul debido a la falta de melanina, mientras que el otro ojo se desarrolla normalmente, resultando en tonos verdes, amarillos, ámbar o marrones.
Aproximadamente el 15–40% de los gatos blancos sólidos tienen uno o dos ojos azules, y un subconjunto de estos presentará la configuración de ojos de colores diferentes. En los gatos que no portan los genes blancos dominantes o de manchas blancas, la condición es extremadamente rara y generalmente vinculada a un gen de ojos azules dominante no relacionado con el color del pelaje, como el gen encontrado en la raza ahora extinta Ojos Azules.
No es un rasgo específico de una raza
Los gatos con ojos de colores diferentes se encuentran en todos los gatos domésticos y no están vinculados a una sola raza. Sin embargo, el rasgo es particularmente apreciado y común en varias razas específicas, como el gato Van, el Van turco, el Angora turco, el Sphynx, el Persa, el Oriental de pelo corto, el Bobtail japonés y el Khao Manee.
En el Bobtail japonés, los ojos de colores diferentes se encuentran con mayor frecuencia en individuos de color calicó. El Angora turco es otra raza donde el rasgo tiene un significado cultural; la Granja y Zoológico Atatürk Forest en Ankara mantiene un programa de cría para preservar a estos gatos, ya que el folclore sugiere que sus ojos deben ser "tan verdes como el lago y tan azules como el cielo".
El color de los ojos cambia con el tiempo
Todos los gatos nacen con ojos azules, y el color final no se establece hasta meses después. Un gatito con ojos de colores diferentes puede tener un tono de azul diferente en cada ojo al nacer, lo que hace que la condición sea difícil de detectar de inmediato. El color del ojo diferente cambiará durante un período de meses, pasando del azul al verde, o del verde al amarillo, hasta alcanzar su tono adulto.
La sordera está vinculada al gen blanco, no a los ojos
Un error común es pensar que todos los gatos con ojos de colores diferentes son sordos. Esto no es cierto; la sordera está vinculada al propio gen blanco, que puede causar la degeneración de la cóclea unos días después del nacimiento. En los gatos blancos sólidos con uno o dos ojos azules, el oído del lado del ojo azul puede ser sordo, mientras que el otro generalmente tiene una audición normal.
Las estadísticas muestran que aproximadamente el 10–20% de los gatos blancos sólidos con ojos de color diferente al azul nacen sordos, mientras que el 30–40% de los gatos blancos sólidos con ojos de colores diferentes son sordos. Para los gatos blancos sólidos con dos ojos azules, la cifra asciende al 60–80%. Sin embargo, los gatos con ojos de colores diferentes que carecen del gen blanco, como los Foreign White de ojos azules sólidos o los gatos Ojos Azules, no están vinculados a la sordera. La sordera depende del genotipo del gato, no solo de su apariencia.
Cómo la fotografía con flash revela la diferencia
En las fotografías con flash, los gatos con ojos de colores diferentes suelen mostrar un efecto de ojos rojos en el ojo azul, pero no en el otro. Esto sucede porque el tapetum lucidum, una capa reflectante detrás de la retina, está presente en ambos ojos. En el ojo que no es azul, una capa de melanina se asienta sobre el tapetum y elimina selectivamente ciertos colores de luz, impidiendo el reflejo rojo. El ojo azul carece de esta melanina, lo que permite que el tapetum refleje la luz del flash directamente hacia atrás como rojo.