Cane Corso
Guide factuel sur le Cane Corso : son histoire de mastiff italien, ses risques de santé spécifiques, l'espérance de vie selon la robe et ses besoins de travail.
9,3 ans en moyenne, avec les chiens de robe noire tigrée vivant jusqu'à 10,3 ans et les autres couleurs affichant une moyenne de 8,1 ans. Cette variation est pilotée par la génétique et la couleur du poil, ainsi que par une forte susceptibilité à plusieurs conditions graves nécessitant des soins vétérinaires proactifs.
Un mastiff italien en pleine renaissance
Le Cane Corso est un grand mastiff italien qui fut autrefois courant sur toute la péninsule, mais qui a failli disparaître après l'effondrement du système de métayage dans les années 1960. La race moderne n'existe que grâce à une sélection rigoureuse débutée vers 1980 à partir de quelques survivants en Pouille. Elle a été officiellement reconnue par le club canin italien en 1994, provisoirement par la FCI en 1996, et a obtenu une acceptation pleine et entière en 2007. Le American Kennel Club l'a reconnue en 2010, tandis que les inscriptions annuelles en Italie entre 2011 et 2019 ont oscillé entre 3000 et 4250.
Taille, morphologie et spécificités du poil
Il s'agit d'un chien de type molossoïde, fort et musclé mais conservant une élégance, mesurant 62 à 70 cm au garrot et pesant 45 à 50 kg pour les mâles. Les femelles sont environ 4 cm plus petites et pèsent environ 5 kg de moins. La tête est large, représentant légèrement plus d'un tiers de la hauteur au garrot, avec un crâne plat et un stop bien défini. Le poil est court, dense et lustré, se déclinant en noir, diverses nuances de gris, fauve, froment foncé ou tigré, avec de légères marques blanches sur la poitrine, les pattes ou le museau tolérées. L'iris doit être aussi foncé que possible, et les yeux sont ovales et bien écartés.
Predispositions génétiques à la santé
La race présente une prédisposition génétique à la dysplasie du coude et de la hanche, à la luxation de la rotule et à la dysplasie rétinienne. Elle présente également une susceptibilité supérieure à la moyenne pour la démodécie, l'ectropion, l'entropion, la dilatation gastrique avec volvulus (le ballonnement), l'hypothyroïdie, l'épilepsie idiopathique, l'otite mycotique et la prolapsus de la glande nictitante, communément appelée « œil de cerise ». Ce ne sont pas de simples problèmes : le ballonnement et l'épilepsie nécessitent une attention médicale immédiate, tandis que les problèmes articulaires exigent souvent une gestion à vie pour maintenir la mobilité.
L'espérance de vie varie selon la couleur du poil
Une étude de 2017 portant sur 232 chiens de 25 pays a révélé une espérance de vie moyenne de 9,3 ans, avec des différences significatives selon la couleur du poil. Les chiens les plus longévifs étaient les noirs tigrés avec 10,3 ans, suivis des tigrés à 10,1 ans et des gris tigrés à 9,8 ans. Les chiens noirs, fauves et gris affichaient une moyenne de 9,0 ans, tandis que ceux d'autres couleurs avaient une médiane de 8,1 ans. La médiane d'espérance de vie est également rapportée tantôt à 8,1 ans, tantôt à 9 ans, ce qui indique que la couleur est un prédicteur fiable de la longévité pour cette race.
Épreuves de travail et tempérament
Le Cane Corso est élevé pour la garde et la compagnie, et son épreuve de travail exige que le chien fasse preuve de tranquillité face à des étrangers inoffensifs et d'indifférence face aux coups de feu. Pour être éligible à l'enregistrement, le chien doit démontrer une défense agressive du propriétaire contre un agresseur. Cette combinaison de calme avec les inconnus et d'une loyauté farouche envers la famille est la marque de fabrique de la race, la distinguant des autres mastiffs qui peuvent être plus agressifs de manière indiscriminée ou excessivement timides.
Rôles historiques et évolution
Par le passé, le Cane Corso était utilisé pour la chasse au gros gibier et le gardiennage du bétail, en plus de son rôle principal de chien de garde. Il est étroitement apparenté au Mastiff Napolitain, une autre race italienne de type mastiff. Alors que le Mastiff Napolitain a été reconnu en 1949 et accepté par la FCI en 1956, la renaissance moderne du Cane Corso est un phénomène plus récent, porté par les efforts de la Società Amatori Cane Corso fondée en 1983. L'histoire de la race reflète un passage d'un chien de travail des campagnes italiennes à un compagnon et chien de garde spécialisé.