Le Havanais
Découvrez le Havanais, le chien national de Cuba : un toy bichon au manteau soyeux, espérance de vie de 14,5 ans et une histoire de quasi-extinction avant sa renaissance moderne.
Le Havanais est un chien toy de type bichon avec une espérance de vie de 14,5 ans, légèrement supérieure à la moyenne des races pures. Ce chiffre provient d'une étude britannique de 2024 portant sur 56 chiens, mais l'histoire de la race est marquée par un effondrement quasi total de son pool génétique au milieu du XXe siècle.
Taille et structure physique
Le Havanais est un chien toy mesurant entre 8,5 et 11,5 pouces au garrot, la taille idéale se situant entre 9 et 10,5 pouces. Son corps est légèrement plus long que haut, une proportion maintenue par une ligne de dos unique qui s'élève très légèrement du garrot au croupe. Cette pente crée un dos droit mais non horizontal qui reste constant lors du mouvement. L'allure est sautillante plutôt que couvrante, propulsée par une forte poussée arrière et un bras supérieur légèrement plus court. Le museau est plein et s'affine légèrement, la longueur du crâne étant égale à celle du museau, évitant ainsi l'apparence courte ou pointue que l'on observe chez d'autres races.
Le manteau et son entretien
Cette race possède un double manteau long, doux et léger qui semble presque frais au toucher, ressemblant à de la soie. Contrairement à de nombreuses autres races à double poil, le poil de couverture n'est ni grossier ni excessivement dense, et le sous-poil est parfois totalement absent. Le poil est légèrement ondulé et peut être présenté soit brossé naturellement, soit en style cordé imitant des mèches humaines. Bien que les standards modernes acceptent toutes les couleurs et motifs de manteau, les chiens de couleur chocolat font exception concernant le pigment, permettant un nez et des contours des yeux marron foncé au lieu du noir requis. La queue est portée arquée vers l'avant sur le dos, avec une longue plume qui retombe sur le corps sans que la queue elle-même ne touche jamais l'épine dorsale.
Santé et risques génétiques
Bien que le Havanais jouisse d'une espérance de vie robuste, il est prédisposé à certaines conditions médicales nécessitant une surveillance. La luxation de la rotule, les maladies du foie, les maladies cardiaques, les cataractes et la dysplasie rétinienne sont les principales préoccupations de santé. Un risque génétique notable est l'adénite sébacée, une affection cutanée inflammatoire. De plus, une étude portant sur plus de 90 000 chiens à l'hôpital vétérinaire d'enseignement de l'Université de Californie à Davis a révélé que 4,35 % des Havanais présentaient un shunt porto-systémique, un taux nettement supérieur aux 0,35 % observés chez les chiens de race mixte.
Histoire et lien cubain
Le Havanais est le chien national de Cuba, descendant du Blanquito de la Habana, une race aujourd'hui éteinte. Le Blanquito lui-même était un descendant du Bichón Tenerife, et le Havanais moderne résulte probablement de croisements avec d'autres types de bichons, y compris le caniche. Ces chiens sont devenus des compagnons dévoués pour les colons espagnols et ont été hautement admirés par la noblesse. La fortune de la race a changé radicalement pendant la Révolution cubaine dans les années 1950 ; le nouveau régime considérait les chiens comme la propriété de l'ancienne élite et cherchait à les éliminer. Les expatriés qui ont fui vers les États-Unis ont sauvé la race, mais dans les années 1970, le pool génétique américain ne comptait plus que 11 chiens.
Tempérament et rôles modernes
Aujourd'hui, le Havanais est l'une des races à la croissance la plus rapide de l'AKC, passant de la 28e place en 2012 à la 25e en 2013. Leur nature amicale et leur facilité d'apprentissage les rendent adaptés à divers rôles au-delà de la maison, notamment le travail de thérapie, l'assistance pour les malentendants et la détection de moisissures et de termites. Ils sont également des compétiteurs actifs dans les sports canins tels que l'agilité, le flyball et la liberté canine musicale. Dans le ring d'exposition, ils doivent être présentés sans taille, avec seulement une légère taille autorisée autour des pattes ; la queue ne doit jamais être coupée, et les poils de la tête peuvent être maintenus dans de petites tresses.
Il est intéressant de noter que bien que le Havanais soit parfois appelé le "Havana Silk Dog", il s'agit d'une race distincte élevée selon des normes différentes. Le Havanais lui-même reste un chien de type bichon unique avec une histoire qui s'étend des îles Canaries aux cours d'Europe, et enfin à une récupération réussie aux États-Unis.