Le Tonkinois
Guide complet du chat Tonkinois : son manteau de vison, ses yeux aquamarine, son histoire, son tempérament et la génétique de son apparence unique.
Le Tonkinois est une race de chat de taille moyenne issue du croisement entre le Siamois et le Birman, distingué par son motif de manteau unique de type « vison » et ses yeux aquamarine. Cette race combine la personnalité active et vocale du Siamois avec la construction solide et musclée du Birman, créant un chat qui semble plus lourd qu'il ne l'est en réalité et qui est profondément attaché aux humains.
Le mécanisme génétique derrière le manteau
Le Tonkinois n'est pas un mélange aléatoire mais un résultat génétique spécifique où un individu porte un gène pour le motif pointé Siamois et un gène pour le motif uni Birman. Cette combinaison intermédiaire produit le manteau « vison », qui présente une couleur de base plus claire que les points mais plus harmonieuse que le contraste saisissant d'un Siamois pur. Les yeux d'un Tonkinois de type vison sont un aquamarine distinct, se situant n'importe où sur le spectre du bleu-vert au vert-bleu, plutôt que le bleu profond du Siamois ou l'ambre doré du Birman.
Croiser deux chats de motif vison ne garantit pas des chatons de type vison. Statistiquement, un tel accouplement produit la moitié de chatons vison, un quart de chatons pointés (style Siamois) et un quart de chatons sépia (style Birman). Inversement, croiser un chat pointé avec un chat sépia produira toujours une portée de chatons vison, car les gènes se complètent pour produire le phénotype intermédiaire.
Apparence et structure physique
Les chats Tonkinois sont de taille moyenne et musclés, semblant souvent beaucoup plus lourds qu'ils ne le paraissent lorsqu'on les soulève. Leur type de corps se situe entre le Siamois moderne, élancé et au corps long, et le Birman américain, trapu et imposant. La queue et les pattes sont minces mais proportionnées, se terminant par des pattes ovales distinctives. La tête est doucement arrondie et légèrement en forme de coin avec un museau émoussé, et les oreilles sont placées vers l'extérieur de la tête.
Il existe deux styles régionaux distincts. Le style américain privilégie une tête plus ronde et sculptée avec un corps plus court et plus robuste, reflétant les lignées traditionnelles de Siamois et de Birmans utilisées par les éleveurs américains. Le style européen, particulièrement aux Pays-Bas et en Allemagne, inclut souvent une variété à poil mi-long connue sous le nom de Tonkinois tibétain, qui y est souvent plus populaire qu'aux États-Unis.
Couleurs et motifs reconnus
La race se décline dans une large gamme de couleurs incluant le noir (seal), le bleu, le chocolat (champagne), le lilas (platine), la cannelle, le fauve, le rouge et le crème. Chaque couleur de base peut apparaître dans trois motifs distincts. Le motif « point » est le style classique Siamois avec un visage, des oreilles, des pattes et une queue sombres sur une base claire et des yeux bleus. Le motif « sépia » est uni dans l'ensemble avec des points à peine visibles et des yeux dorés-ambre ou verts. Le motif « vison » est l'intermédiaire, avec une base plus claire et des yeux aquamarine.
Les standards des registres varient quant aux couleurs officiellement reconnues. La Cat Fanciers' Association (CFA) reconnaît actuellement seulement quatre couleurs de base : noir, bleu, chocolat et lilas. Le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) accepte une gamme plus large, incluant la cannelle, le fauve, le rouge et le crème, ainsi que les modificateurs caramel et abricot. Toutes les couleurs reconnues peuvent également se présenter sous des motifs tortie ou tigré.
Tempérament et comportement
Les chats Tonkinois sont actifs, vocaux et intensément attachés aux humains, devenant souvent seuls ou ennuyés s'ils sont laissés seuls pendant de longues périodes. Leur voix est un mélange unique des races parentes : plus douce et plus suave que celle du Siamois mais plus persistante que celle du Birman, souvent décrite comme un doux son de canard. Ils sont connus pour des comportements de type chien, y compris rapporter des jouets et aimer sauter à de grandes hauteurs.
Santé et longévité
La race semble présenter une résistance génétique à certains problèmes urinaires. Dans une revue de 2012 de plus de 5 000 cas d'urolithiase, le Tonkinois était nettement sous-représenté, avec seulement un cas enregistré parmi la race contre une population de 365. Cela suggère une susceptibilité plus faible à cette condition spécifique par rapport à d'autres races. Au-delà de cette statistique spécifique, la race est généralement en bonne santé, héritant de la nature robuste des deux lignées parentes.
Origines historiques
Le Tonkinois moderne est une reconstruction d'une race qui a été apportée en Occident au 19e siècle, connue à l'origine sous le nom de « Siamois chocolat ». Les éleveurs ont remarqué des chats aux yeux aquamarine et aux manteaux plus foncés que le Siamois standard. Bien que ces chats aient servi à fonder les races Siamoise et Birmane en Occident, ce n'est qu'au cours des années 1950 que les éleveurs ont commencé à les développer délibérément comme une lignée distincte. D'ici 1965, la race était reconnue au Canada, et le nom a été choisi pour faire référence à la région du Tonkin en Indochine, bien que les chats n'aient aucun lien réel avec cette région.
La race a reçu le statut de champion avec la Cat Fanciers' Association en 1984 et a été reconnue par le GCCF en 1991. Aujourd'hui, le Tonkinois est reconnu dans plus de 30 pays, et la race est représentée sur des timbres-poste dans de nombreux d'entre eux. Le nom « petits chats » était historiquement utilisé pour les Tonkinois de moins de six mois, une traduction du birman qui est depuis devenue obsolète.