Le Welsh Springer Spaniel
Découvrez tout sur le Welsh Springer Spaniel : son histoire, son manteau rouge et blanc, son tempérament et ses risques de santé comme le glaucome.
De 43 à 48 centimètres au garrot et de 16 à 20 kg de poids, avec un manteau exclusivement rouge et blanc. Cette taille et ce motif de couleur spécifiques distinguent la race du plus grand English Springer Spaniel, qui porte des marques noires ou chocolat.
Le Welsh Springer Spaniel est un chien de taille compacte et de construction solide, élevé pour l'endurance et le travail acharné. Bien que la construction soit légèrement allongée, la longueur étant supérieure à la hauteur, certains individus peuvent paraître carrés sans pénalité dans le ring d'exposition. La seule couleur acceptée est un motif piebald rouge et blanc riche, où toute zone blanche peut être tachetée de tics rouges. Contrairement à l'English Springer, il n'y a pas de divergence en styles d'exposition et de travail séparés ; un Welsh Springer est un Welsh Springer, peu importe sa fonction.
Origines et quasi-extinction
Les origines de la race sont incertaines, mais des chiens ressemblant au Welsh Springer ont été représentés dans l'art pendant des siècles, souvent appelés Land Spaniel. Au 19e siècle, la race était connue sous le nom de Welsh Cocker, un terme qui décrivait la taille plutôt que la race, et était même listée aux côtés des spaniels à robe unie dans certains textes historiques. La race a gagné en popularité après 1900 lorsque l'équipe de M. A. T. Williams a remporté les épreuves du Sporting Spaniel Club, prouvant que ces chiens n'étaient pas seulement un avantage local mais des chasseurs supérieurs. Ils ont été officiellement reconnus par The Kennel Club en 1902, bien que le nom Welsh Springer Spaniel n'ait été adopté qu'à cette époque.
La Première Guerre mondiale a dévasté la population de la race au Royaume-Uni, ne laissant aucun chien avec un pedigree enregistré. La race moderne a été reconstruite entièrement à partir des chiens non enregistrés restants, qui ont ensuite été affinés par des éleveurs dans les années 1920 et 1930. La race a connu des événements de quasi-extinction similaires après la Seconde Guerre mondiale, avec des registres détruits et des populations considérées comme perdues aux États-Unis avant d'être réintroduites. Aujourd'hui, la race reste rare par rapport à son cousin anglais, avec seulement 299 inscriptions au Royaume-Uni en 2016, ce qui la qualifie de race native vulnérable.
Tempérament et besoins en entraînement
Le Welsh Springer Spaniel est un chien actif, loyal et affectueux qui forme des liens profonds avec sa famille. Il est généralement amical avec les enfants et les autres animaux de compagnie, mais peut être méfiant envers les étrangers, aboyant souvent pour alerter ses propriétaires lorsqu'il est sur son territoire. Cette race apprend vite mais peut être têtu, nécessitant un entraînement constant pour devenir obéissant. Sans exercice adéquat, les niveaux d'énergie élevés de la race peuvent se manifester par de l'hyperactivité.
Étant donné qu'ils ont été élevés pour le travail, ils nécessitent une routine d'exercice régulière pour rester en bonne santé et heureux. Certains individus peuvent devenir collants et souffrir d'anxiété de séparation s'ils sont laissés seuls pendant de longues périodes. Le nom de la race vient de leur trait emblématique de "springing" (sauter) sur le gibier, un comportement qui se traduit souvent par le jeu où ils peuvent sauter sur des jouets avec la même intensité utilisée sur le terrain.
Santé et risques génétiques
Bien que généralement en bonne santé, le Welsh Springer Spaniel présente des prédispositions génétiques spécifiques qui nécessitent une vigilance. La race a une espérance de vie notablement élevée, en moyenne de 14 ans selon une étude britannique de 2024, contre 12,7 ans pour la race pure moyenne. Cependant, ils sont classés 14e pour les pires scores de hanche dans une enquête de 1997, avec un score moyen de 18,45, indiquant que la dysplasie de la hanche est une préoccupation majeure.
Les affections oculaires constituent les risques de santé spécifiques les plus critiques. Le glaucome à angle étroit ou fermé est un trait héréditaire dominant autosomique qui est une cause majeure de cécité. Cette condition provoque une augmentation de la pression du fluide qui peut détruire la rétine et le nerf optique, entraînant parfois une perte totale de la vision en 24 heures. Les symptômes incluent des rougeurs, une opacité, une sensibilité à la lumière et le chien qui se frotte les yeux contre des objets. La correction chirurgicale est le seul traitement pour l'entropion, une condition où les paupières se recourbent vers l'intérieur et grattent la cornée, ce qui peut également affecter cette race.
Caractéristiques distinctives
La manière la plus fiable d'identifier un Welsh Springer Spaniel est la couleur du manteau et la structure spécifique de la tête. Le motif rouge et blanc est exclusif à la race, tandis que l'English Springer Spaniel porte des marques noires ou chocolat. Le Welsh Springer est également légèrement plus petit que l'English Springer mais plus grand que l'English Cocker Spaniel. Les oreilles sont petites, pendantes et en forme de lierre avec une légère frange, et les yeux doivent être bruns, les yeux jaunes étant une disqualification dans le ring d'exposition.
Le museau et les narines de la race sont bien développés, généralement noirs ou bruns, bien qu'un museau rose soit pénalisé selon la norme américaine. Un morsure en ciseaux est préférée, une mâchoire en sous-dentition étant sévèrement pénalisée. Contrairement à l'English Springer, qui s'est divisé en lignées d'exposition et de travail distinctes, le Welsh Springer maintient une apparence cohérente dans tous les types, faisant du manteau rouge et blanc l'identifiant principal pour les propriétaires et les juges.