Le Sussex Spaniel
Découvrez les traits uniques du Sussex Spaniel : son manteau doré, son habitude de hurler et ses risques de santé graves comme les problèmes de colonne vertébrale.
Le Sussex Spaniel est un chien de chasse compact et bas sur pattes, au pelage doré et fauve, originaire du Sussex en Angleterre. Il est connu pour son allure lente et calme, et c'est le seul spaniel à hurler lorsqu'il détecte une odeur. Ce tempérament et cet aspect distinctifs masquent d'importants défis de santé, notamment des hernies discales et des malformations cardiaques congénitales qui nécessitent une gestion vigilante.
Construction physique et manteau unique
La race se définit par sa silhouette basse et rectangulaire, mesurant au maximum 15 à 16 pouces au garrot et pesant entre 45 et 50 livres. Cela la rend nettement plus trapue et plus lourde que le Clumber Spaniel, qui atteint généralement 17 à 20 pouces et pèse jusqu'à 85 livres. La caractéristique la plus frappante est le manteau, d'une riche couleur dorée et fauve ; bien que des registres historiques notent de rares variations noires ou blanches, le doré-fauve est la norme. La fourrure est épaisse, avec un sous-poil résistant aux intempéries et une couche extérieure soyeuse qui présente des franges sur la poitrine, les pattes et les oreilles. Leurs yeux sont noisette, et ils possèdent de longues oreilles en forme de lobe, placées modérément bas, conçues pour piéger l'humidité et les odeurs.
Tempérament et aptitudes au travail
Ces chiens sont lents et calmes, affichant souvent un comportement quelque peu clownesque qui maintient leurs niveaux d'énergie sous contrôle. Ils sont avides de la compagnie des humains, ce qui en fait d'excellents animaux de famille et de solides candidats pour le travail de thérapie, bien qu'ils puissent être protecteurs envers leur foyer. Bien qu'ils soient des chasseurs compétents capables de balayer le terrain et de rapporter le gibier, ils sont notoirement têtus à l'entraînement. La particularité comportementale la plus inhabituelle est leur vocalisation : le Sussex Spaniel est la seule race de spaniel à hurler dès qu'il détecte l'odeur du gibier, une caractéristique sélectionnée spécifiquement pour alerter les chasseurs dans les fourrés denses où l'aboiement pourrait être moins efficace.
Vulnérabilités de la colonne vertébrale et des articulations
La construction compacte et lourde de la race la prédispose au syndrome discale intervertébral, également connu sous le nom de hernie discale. Cette condition se produit lorsqu'un disque fait saillie ou se rompt dans le canal vertébral, comprimant la moelle épinière. Les symptômes varient de légères douleurs au cou ou au dos à une paralysie complète, une perte de sensibilité et une perte de contrôle de la vessie ou de l'intestin. Bien que les cas légers puissent être gérés médicalement par confinement en cage et médicaments antidouleurs pendant plusieurs semaines, les cas graves peuvent nécessiter une chirurgie pour restaurer la sensibilité, bien que le succès dépende fortement de la sévérité de la hernie. La dysplasie de la hanche est également une préoccupation, les enquêtes indiquant que 41,5 % de la race est touchée, la classant comme la neuvième race la plus susceptible sur 157, bien que la nature compacte du chien empêche souvent la condition de devenir sévèrement invalidante.
Risques cardiaques et de santé des oreilles
Les affections cardiaques constituent une préoccupation majeure de santé, l'obstruction de la valve pulmonaire étant le défaut congénital le plus courant. Dans cette condition, la valve pulmonaire est mal formée, forçant le cœur à travailler plus fort pour pomper le sang, ce qui peut entraîner une accumulation de liquide, une hypertrophie ventriculaire et, éventuellement, une insuffisance cardiaque. Le canal artériel persistant, une défaillance d'un petit vaisseau sanguin à se fermer après la naissance, apparaît également chez la race. De plus, les longues oreilles tombantes les rendent très sujets à l'otite externe, ou infections de l'oreille externe, causées par l'humidité piégée, les acariens ou les champignons. Le traitement est généralement simple, allant des antibiotiques aux solutions de nettoyage en vente libre, mais nécessite une maintenance constante pour prévenir les récidives.
Histoire et statut de conservation
Premièrement enregistré en 1795 dans le Sussex de l'Est et le Sussex de l'Ouest, la race a été développée pour les terrains accidentés et les fourrés denses où elle pouvait donner la voix pour alerter les chasseurs. C'est l'une des races de spaniels les plus anciennes, plus ancienne que le Field Spaniel et le English Springer Spaniel. Le Sussex a failli disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale, avec l'encouragement à l'élevage découragé et les nombres tombant à seulement dix chiens enregistrés en 1947. La race a été sauvée de l'extinction par l'éleveuse anglaise Joy Freer, et tous les Sussex Spaniels modernes descendent de son cheptel. Aujourd'hui, elle est reconnue par tous les principaux clubs canins, y compris l'American Kennel Club, qui l'a admise à son livre des origines en 1884. En 2009, un Sussex Spaniel nommé Stump a remporté le titre de Meilleur de l'Exposition au Westminster Kennel Club Dog Show, devenant le chien le plus âgé à jamais remporter ce titre à 10 ans.