De quelles couleurs les chats peuvent-ils voir ?
Les chats perçoivent un spectre limité de bleus et de jaunes, sans les rouges et verts que nous voyons, ce qui façonne leur navigation dans le monde.
Les chats perçoivent un spectre limité de bleus et de jaunes, tandis que les rouges et les verts apparaissent comme des nuances de gris ou de marron atténué. Ils ne possèdent pas les cellules en cône nécessaires pour distinguer l'arc-en-ciel complet que nous voyons, mais leur vision est optimisée pour détecter le mouvement et la faible luminosité plutôt que les détails de couleur.
Ils ne sont pas daltoniens, juste limités
La croyance commune selon laquelle les chats sont complètement daltoniens est incorrecte. Ils possèdent deux types de cônes détectant les couleurs, alors que les humains en ont trois. Cela signifie qu'ils peuvent distinguer certaines couleurs, mais que la gamme est nettement plus étroite. Ils voient le monde d'une manière similaire à un humain atteint de daltonisme rouge-vert, où les rouges, les oranges et les verts se fondent dans un fond monochrome.
Ce qu'ils voient réellement
Leur monde visuel est dominé par les bleus et les jaunes. Une balle bleue se détachera clairement sur une pelouse verte, mais une balle rouge ressemblera probablement à un objet gris foncé ou marron boueux. Cette limitation est un compromis ; la pression évolutive pour voir dans la faible luminosité et détecter un mouvement rapide était plus critique pour un chasseur que la capacité à distinguer les couleurs des fruits.
Pourquoi le spectre est restreint
Le mécanisme réside dans la rétine. Les humains ont des cônes sensibles à la lumière rouge, verte et bleue. Les chats ont des cônes sensibles aux longueurs d'onde bleues et jaune-vert, mais ils manquent du cône spécifique pour les longues longueurs d'onde (rouge). Par conséquent, le cerveau reçoit moins de données colorées, ce qui résulte en une palette lavée. Ce n'est pas un défaut, mais une spécialisation pour leur niche écologique de chasseurs crépusculaires.
Le mouvement et la lumière comptent davantage
La couleur est secondaire par rapport au contraste et au mouvement. Les chats ont une forte densité de bâtonnets, responsables de la vision dans la pénombre. Cela leur permet de bien voir à des niveaux de lumière six fois inférieurs à ce dont un humain a besoin. Ils possèdent également une couche réfléchissante derrière la rétine appelée tapetum lucidum, qui renvoie la lumière à travers la rétine, donnant aux photorécepteurs une seconde chance de la détecter. C'est ce qui fait que leurs yeux brillent dans le noir.
Comment ils utilisent la couleur au quotidien
Puisque la couleur n'est pas leur outil principal, les chats comptent fortement sur d'autres sens pour identifier les objets. Ils utilisent leurs moustaches pour détecter les courants d'air et les limites physiques, et leur ouïe est bien plus aiguë que celle des humains. Lorsqu'un chat ignore un jouet rouge, ce n'est pas parce qu'il ne peut pas le voir, mais parce que le jouet manque de mouvement ou de contraste qui déclenche son instinct de chasse. Ils sont plus susceptibles de remarquer un objet bleu en mouvement sur un fond vert qu'un objet rouge immobile.
Incertitudes sur des nuances spécifiques
Bien que le spectre général soit bien compris, la perception exacte de nuances spécifiques reste un sujet de recherche en cours. Nous savons qu'ils ne peuvent pas distinguer le rouge du vert, mais la manière précise dont ils interprètent les couleurs intermédiaires comme l'orange ou le violet est moins définie. Il est plus sûr de supposer que ces couleurs apparaissent comme des variations de gris ou de marron plutôt que comme des teintes distinctes.
En résumé
Les chats voient un monde de bleus, de jaunes et de gris, optimisé pour la chasse dans la faible luminosité. Ils ne voient pas le spectre complet de couleurs que nous voyons, mais cette limitation est une caractéristique de leur conception évolutive, privilégiant la détection de mouvement et la vision nocturne sur la différenciation des couleurs.