Beagle
Eine faktenbasierte Betrachtung der Beagle-Historie, ihrer Jagdursprünge, körperlichen Merkmale und Geruchssinne – von Pocket Beagles bis zu modernen Standards.
33 bis 38 cm (13 bis 15 Zoll) in der Schulterhöhe und 8,2 bis 15,9 kg (18 bis 35 lb), wobei der American Kennel Club zwei unterschiedliche Größenvarianten anerkennt. Die definierenden Merkmale der Rasse sind ein kompakter, muskulöser Körper, ein Geruchssinn, der den des Bloodhound in nichts nachsteht, und ein Fell, das von dreifarbig bis zu reinem Schwarz oder Leberfarben reicht.
Von handtellergroßen Hunden zu modernen Standards
Der moderne Beagle wurde in Großbritannien um die 1830er Jahre entwickelt, hauptsächlich aus dem North Country Beagle und dem Southern Hound, mit möglicherweise auch Harrier-Einflüssen. Bevor diese Konsolidierung stattfand, war der Begriff „Beagle" eine generische Bezeichnung für kleinere Hunde, die zur Jagd auf Kaninchen oder Hasen eingesetzt wurden, ein Vorgang, der als Beagling bekannt ist. Historische Aufzeichnungen beschreiben Miniaturvarianten wie den Pocket Beagle, der nur 20 bis 23 cm (8 bis 9 Zoll) groß war und klein genug war, um in einem Satteltaschen oder auf einem Handschuh während der Regentschaften von Eduard II. und Heinrich VII. Platz zu finden.
Reverend Phillip Honeywood gründete in den 1830er Jahren in Essex eine Meute, die die Grundlage für die moderne Rasse bildete. Er züchtete Hunde, die klein waren, etwa 25 cm (10 Zoll) groß und reinweiß. Während sich Honeywood auf die Jagdfähigkeit konzentrierte, verfeinerte Thomas Johnson später die Zucht, um Hunde zu produzieren, die sowohl attraktiv als auch leistungsfähig waren, und schuf so raubehaarte und glatthaarige Varianten. Die raubehaarte Sorte überlebte bis zum frühen 20. Jahrhundert, ist aber heute ausgestorben, wobei sie wahrscheinlich in die Standardblutlinie aufgenommen wurde.
Größenvarianten und körperliche Struktur
Der American Kennel Club erkennt zwei separate Varianten basierend auf der Größe an: den 13-Zoll-Beagle für Hunde unter 33 cm (13 Zoll) und den 15-Zoll-Beagle für diejenigen zwischen 33 und 38 cm (13 und 15 Zoll). Der Canadian Kennel Club erkennt eine einzige Sorte mit einer maximalen Größe von 38 cm (15 Zoll) an, während der Kennel Club (UK) und FCI-Clubs ebenfalls eine einzige Sorte anerkennen. Weibchen sind im Durchschnitt generally etwas kleiner als Männchen, aber beide Geschlechter teilen die gleichen strukturellen Anforderungen.
Körperlich ähnelt der Beagle einem miniaturisierten Foxhound, jedoch mit einem breiteren Kopf, einem kürzeren Maul und Beinen, die im Verhältnis zum Körper kürzer sind. Der Schädel ist glatt und leicht gewölbt, was zu einem mittellangen, quadratisch geschnittenen Maul mit einer schwarzen oder gelegentlich leberfarbenen, gummibohnenförmigen Nase führt. Der Kiefer ist kräftig mit Zähnen, die perfekt scherenförmig aneinanderliegen, und die Augen sind groß, haselnussbraun oder braun und verleihen einen milden, flehenden Ausdruck. Die Ohren sind lang, weich und tief angesetzt, drehen sich leicht zu den Wangen hin und sind an den Spitzen abgerundet.
Der Geruchssinn und die Flagge
Nebe dem Bloodhound und dem Basset Hound besitzt der Beagle einen der am weitesten entwickelten Geruchssinne in der Hundewelt. In einer 13-jährigen Studie in den 1950er Jahren fanden Beagles eine Maus in einem ein Hektar großen Feld in weniger als einer Minute, während Foxterrier 15 Minuten brauchten und Scottish Terriers sie überhaupt nicht fanden. Diese Effizienz wird durch die langen Ohren und die großen Lippen des Hundes unterstützt, die wahrscheinlich dabei helfen, Gerüche in der Nähe der Nase zu sammeln.
Der Schwanz der Rasse, der als Stern bezeichnet wird, ist lang, leicht gebogen und an der Spitze weiß. Diese weiße Spitze, die Flagge genannt wird, wurde selektiv gezüchtet, damit der Schwanz sichtbar bleibt, wenn der Kopf des Hundes beim Verfolgen eines Geruchs nach unten geneigt ist. Der Schwanz wölbt sich nicht über den Rücken, sondern wird aufrecht gehalten, wenn der Hund aktiv ist, und dient als visuelles Markierung für Jäger in dichtem Unterholz.
Fellmuster und Farbveränderungen
Der dreifarbige Beagle, der Weiß mit großen schwarzen Bereichen und hellbrauner Schattierung aufweist, ist die häufigste Variante. Dazu gehört der „Classic Tri" mit einem schwarzglänzenden Sattel, der „Dark Tri" mit vermischtem Braun und Schwarz und der „Faded Tri", bei dem die schwarzen Markierungen blass sind. Einige dreifarbige Hunde haben ein gebrochenes oder piebales Muster mit überwiegend weißem Fell und Flecken von Schwarz und Braun. Zweifarbige Varianten haben immer eine weiße Grundfarbe mit einer zweiten Farbe, wobei Braun und Weiß am häufigsten sind, obwohl auch Zitrone, Rot und Leberfarben vorkommen.
Die Farbentwicklung kann ein langsamer Prozess sein. Dreifarbige Beagles werden fast immer schwarz-weiß geboren, wobei die weißen Bereiche typischerweise bis zum achten Lebenswoche festgelegt sind. Die schwarzen Bereiche können jedoch verblassen und braun werden, während der Welpe heranwächst; dieser Prozess kann zwischen einem und zwei Jahren dauern, bis er sich vollständig entwickelt hat. Einige Beagles verändern ihre Farbe im Laufe ihres Lebens allmählich und können sogar ihre schwarzen Markierungen vollständig verlieren.
Beliebtheit und Einsatz als Spürhund
Beagles waren in den Vereinigten Staaten und Kanada durchgehend beliebter als in ihrem Heimatland England und rangierten seit über 30 Jahren in den Top 10 der beliebtesten Rassen in Nordamerika. Sie erreichten von 1953 bis 1959 den ersten Platz auf der Liste der registrierten Rassen des American Kennel Club und belegten 2012 und 2013 den vierten Platz. In Großbritannien sind sie weniger beliebt und belegten in derselben Mitte der 2000er Jahre die Plätze 28 und 30 in den Registrierungen.
Jenseits von Begleitung und Jagd macht der Geruchssinn der Rasse sie auch für den Einsatz als Spürhunde geeignet. Sie werden eingesetzt, um verbotene landwirtschaftliche Importe und Lebensmittel in Quarantäne aufzuspüren. Die Geschichte der Rasse umfasst eine Wiederbelebung nach dem Ersten und Zweiten Weltkrieg, wobei der erste amerikanische Standard 1887 erstellt wurde und ein Beagle 2008 zum ersten Mal den Titel „Best in Show" auf der Westminster Kennel Club Show gewann.