St. Bernhard
Entdecken Sie die Geschichte des St. Bernhard: Vom Alpenretter zum riesigen Begleiter, inklusive Gesundheitsrisiken, Temperament und die Wahrheit über den Brandfass-Mythos.
9,3 Jahre durchschnittliche Lebenserwartung, deutlich niedriger als die 12,7 Jahre, die für andere Rassehunde typisch sind. Diese kürzere Lebensspanne wird durch eine hohe Prävalenz spezifischer genetischer Erkrankungen verursacht, darunter Knochenkrebs, Herzerkrankungen und Gelenkdysplasie.
Der St. Bernhard ist eine riesige Molosser-Rasse, die aus den Westalpen stammt und speziell für den Rettungsdienst vom Hospiz des Großen St. Bernhardpasses an der Grenze zwischen Italien und der Schweiz gezüchtet wurde. Obwohl sie für ihr sanftes Temperament und ihre massive Größe berühmt sind, hat sich die Rasse in den letzten zwei Jahrhunderten erheblich verändert und sich vom Arbeitshund in der Größe eines Deutschen Schäferhundes zum heutigen Ausstellungshund entwickelt.
Vom Alpenretter zum Ausstellungshund
Die Geschichte der Rasse beginnt im Hospiz des Großen St. Bernhard, wo Mönche zwischen 1660 und 1670 ihre ersten Hunde erhielten. Die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen datieren aus dem Jahr 1707, obwohl Gemälde von Salvator Rosa aus dem Jahr 1690 visuelle Beweise für die Anwesenheit der Hunde liefern. Der berühmteste von ihnen war Barry, der Berichten zufolge zwischen 40 und 100 Leben rettete, bevor er starb. Er erhielt ein Denkmal auf dem Cimetière des Chiens und einen konservierten Körper im Naturhistorischen Museum in Bern.
Der moderne St. Bernhard unterscheidet sich radikal von den ursprünglichen Hunden, die im Hospiz gehalten wurden. Schwere Winter zwischen 1816 und 1818 töteten viele der ursprünglichen Hunde während ihrer Rettungseinsätze. Um die Rasse zu erhalten, wurden die verbleibenden Hunde in den 1850er Jahren mit Neufundländern und anderen großen Rassen gekreuzt. Diese Kreuzung führte zu einem langen Fell, das für das schneebedeckte Klima ungeeignet war, da das Fell gefrieren und die Hunde schwer machen konnte, was ihre Effektivität reduzierte. Folglich wuchs die Rasse viel größer und schwerer, wobei das Aussehen über die Arbeitsfähigkeit gestellt wurde, als die Zuchtverbände und Hundeschauen an Bedeutung gewannen.
Körperliche Merkmale und Erscheinungsbild
Heute wird der St. Bernhard als riesiger Hund mit einem glatten Fell erkannt, das eng und flach anliegt. Die Fellfarbe ist hauptsächlich weiß mit roten Flecken, die von einem klaren bis zu einem dunklen roten Mantel reichen. Die wertvollste Färbung wird als rotbraun beschrieben, obwohl gestreiftes Rotbraun und bräunlich-gelb ebenfalls erlaubt sind. Der Schwanz ist lang und schwer, hoch getragen, und die Augen reichen von hell- bis dunkelbraun mit natürlich straff sitzenden Lidern.
Im Gegensatz zu den ursprünglichen ArbeitsHunden ist der moderne St. Bernhard viel größer und massiver. Die Rasse wurde seit dem späten 19. Jahrhundert durch verschiedene große Molosser-Typen verfeinert, darunter der Englische Mastiff, die Deutsche Dogge und der Große Schweizer Sennenhund. Der Schweizer St. Bernhard Club wurde 1884 in Basel gegründet, und die Rasse wurde noch im selben Jahr als erste in das Schweizer Zuchtbuch eingetragen, wobei der Rassestandard 1888 genehmigt wurde.
Gesundheitsrisiken und Lebenserwartung
Die Rasse steht vor mehreren ernsthaften gesundheitlichen Herausforderungen, die zu ihrer verkürzten Lebensspanne beitragen. Eine britische Studie aus dem Jahr 2024 ergab eine durchschnittliche Lebenserwartung von 9,3 Jahren, verglichen mit 12,7 Jahren für andere Rassehunde. Eine schwedische Studie aus dem Jahr 2005 zeigte, dass 74 % der St. Bernhards im Alter von 10 Jahren starben, eine Rate, die viel höher ist als die 35 % für die allgemeine Hundebevölkerung.
Zu den spezifischen genetischen Veranlagungen gehören Osteosarkome (Knochenkrebs), die erblich sind, sowie eine Mutation im ARHGEF10-Gen, die mit einer juvenilen Polyneuropathie in Verbindung steht. Die Rasse ist auch stark anfällig für dilative Kardiomyopathie (DCM); eine amerikanische Studie ergab, dass 2,6 % der St. Bernhards betroffen sind, verglichen mit 0,2 % der Mischlinge. Gelenkprobleme sind häufig; die Rasse ist mit 14,70 % die zweitmeiste zur Hüftdysplasie veranlagt und weist eine hohe Prävalenz von Kreuzbanddefiziten auf. Zusätzlich ist die Magendilatations-Torsion (GDV) eine erhebliche Bedrohung, mit einem Odds-Ratio von 4,2 für die Rasse im Vergleich zu anderen.
Temperament und Arbeitsfähigkeit
Als klassischer sanfter Riese bekannt, ist der St. Bernhard ruhig, geduldig und süß, besonders gegenüber Kindern. Sie sind loyal, liebevoll und im Allgemeinen nicht instinktiv beschützend, obwohl ihre Größe allein als Abschreckung für Eindringlinge dient. Obwohl sie nicht mehr für Alpenrettungen eingesetzt werden – der letzte dokumentierte Einsatz war 1955 – behalten sie ihre natürliche Fähigkeit zur Spurensuche und können bei entsprechendem Training an Such- und Rettungseinsätzen teilnehmen.
Die Hunde im Hospiz erhielten nie eine formale Ausbildung von den Mönchen. Stattdessen lernten jüngere Hunde Such- und Rettungseinsätze, indem sie ältere Hunde beobachteten. Diese Lernmethode ermöglichte es der Rasse, eine starke Bindung zu ihren menschlichen Begleitern aufzubauen und eine natürliche Begabung für das Auffinden verlorener Reisender zu entwickeln.
Der Brandfass-Mythos
Die Populärkultur stellt St. Bernhards oft dar, wie sie kleine Fässer mit Brandy um den Hals tragen, um Lawinenopfer wiederzubeleben. Dieses Bild ist weitgehend ein Mythos, der auf einem Gemälde von Edwin Landseer aus dem Jahr 1820, Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveller, basiert. Die Mönche des Hospizes bestreiten, dass die Hunde jemals Fässer für medizinische Zwecke trugen, und weisen darauf hin, dass der Brandy für hypothermische Opfer medizinisch unangemessen gewesen wäre. Zwar hielten die Mönche Fässer für Touristenfotos bereit, doch die Vorstellung vom Hund als wandelnder Liquorschrank ist eine fiktive Übertreibung.