Gato Balinés
El gato Balinés es un siamés de pelo largo con ojos zafiros y cola plumosa, famoso por su alta inteligencia y naturaleza vocal, aunque con riesgos de salud como la PRA.
El Balinés es un siamés de pelo largo, esencialmente el mismo gato que el siamés, pero con un pelaje de longitud media, suave y sedoso, y una cola distintivamente plumosa. La raza surgió de una mutación genética natural en la población de siameses, no de la isla indonesia de Bali, y se define por sus ojos azul zafiro y su coloración en puntos.
Historia y desarrollo
La raza hunde sus raíces en los gatos siameses importados de Tailandia a Estados Unidos y al Reino Unido a mediados del siglo XIX, algunos de los cuales portaban un gen recesivo para el pelo largo. Durante décadas, los gatitos de pelo largo se consideraron un defecto en la línea sanguínea y solo se vendían como mascotas, aunque los registros muestran que los "siameses de pelo largo" fueron registrados por primera vez como gatos de exposición por la Federación Estadounidense de Amantes de los Gatos en 1928. No fue hasta mediados de la década de 1950 que los criadores en EE. UU. comenzaron esfuerzos deliberados para desarrollar esta variante como una raza separada.
La criadora Helen Smith nombró a la nueva raza "Balinés" para hacer referencia a la gracia de los bailarines de Bali, un nombre elegido porque "siamés de pelo largo" se consideraba demasiado engorroso. Para la década de 1960 y 1970, la criadora Sylvia Holland, ilustradora de los Estudios Walt Disney, trabajó para establecer el estándar de la raza, reconociendo solo a los gatos con los puntos clásicos del siamés en selva, chocolate, azul y lila como verdaderos Balineses. Se negó a aceptar gatos de otros colores, creyendo que probablemente provenían de cruces con otras razas.
Tipos corporales tradicionales versus modernos
Al igual que sus contrapartes de pelo corto, los Balineses se dividen en dos variedades distintas: la tradicional de "estilo antiguo" y el tipo moderno "contemporáneo". El Balinés tradicional, que aún se asemeja mucho a los gatos de los primeros programas de cría, es más robusto, con una cabeza más ancha y un cuerpo más fuerte. Este tipo estaba de moda cuando se estableció la raza y comparte ascendencia con el siamés de estilo antiguo, ahora a menudo llamado Tailandés.
A medida que la raza siamesa ganó popularidad, surgió una tendencia que favorecía un tipo más extremadamente alargado y delgado, con una cabeza en forma de cuña. El Balinés moderno se derivó directamente de este nuevo ideal siamés, presentando una cabeza notablemente más en forma de cuña, un hocico largo y afilado y un cuerpo más delgado y alargado. Para mediados de la década de 1980, el Balinés de estilo antiguo había desaparecido en gran medida de las exposiciones felinas, dejando a las dos variedades con muy pocos, si es que los hay, ancestros recientes en común.
Pelaje, color y la distinción del Javanés
El pelaje del Balinés es de longitud media, suave y sedoso, careciendo del subpelo esponjoso típico de la mayoría de las razas de pelo largo. Aunque hay variaciones individuales, la cola siempre debe presentar un pluma o fleco definido de pelo más largo. Los gatitos nacen de color crema puro o blanco y gradualmente desarrollan puntos visibles en la cara, orejas, patas y cola a medida que maduran, siendo el color generalmente identificable a las cuatro semanas de edad. El color de los ojos varía desde el azul pálido hasta el zafiro o violeta, y la intensidad puede cambiar ligeramente con la edad y la dieta.
Existe una distinción administrativa significativa con respecto a las variantes de color. La Asociación de Amantes de los Gatos (CFA) clasifica a los gatos con puntos rojos, crema, lince o tortuga como una raza separada llamada Javanés, mientras que la Federación de Amantes de los Gatos y la mayoría de los registros de todo el mundo aceptan estos colores como parte de la raza Balinés. En 2008, los Consejos de las razas Balinés y Javanés votaron para combinar las dos, declarando al Javanés como una división de color del Balinés para simplificar los programas de cría, aunque la CFA mantuvo la separación.
Temperamento e inteligencia
Los gatos Balineses son notablemente sociales, vocales y juguetones, compartiendo el intenso interés en la actividad y la vocalización persistente del siamés, aunque a un volumen más bajo. A menudo se los describe como "perros" debido a su apego y a sus altas necesidades de atención, y poseen la mayor inteligencia de todas las razas de pelo largo. Su naturaleza acrobática y su disfrute del contacto íntimo con los propietarios los convierten en compañeros altamente interactivos.
Genética y riesgos de salud
La distintiva coloración en puntos es el resultado de una mutación en la enzima tirosinasa, que es sensible al calor y no funciona a las temperaturas corporales normales, causando una coloración oscura solo en las extremidades más frías y la cara. Debido a que la raza se desarrolló a partir de un pequeño acervo genético de gatos siameses con la mutación de pelo largo, son susceptibles a trastornos de salud hereditarios. La enfermedad más confirmada es la Atrofia Retiniana Progresiva (PRA), una degeneración de la retina que puede conducir a una visión débil o deteriorada.