El gato Burmese
El gato Burmese es una raza muscular y social con una historia única, pero propenso a problemas de salud genéticos como la diabetes y defectos craneales.
El gato Burmese es una raza de tamaño pequeño a mediano, muy musculosa, conocida por su constitución de "ladrillo envuelto en seda" y su apego similar al de un perro hacia sus dueños, originado de una sola hembra llamada Wong Mau que fue traída a Estados Unidos en 1930. Este único ancestro creó un cuello de botella genético que persiste hoy en día, resultando en la segunda menor diversidad genética de cualquier raza de gato estudiada y una susceptibilidad única a trastornos metabólicos y estructurales específicos.
Dos estándares, una historia confusa
La mayoría de los registros modernos de gatos no reconocen formalmente las líneas americanas y británicas como razas separadas, pero aquellas que sí lo hacen llaman al tipo británico Burmese europeo. La divergencia comenzó cuando Joseph Cheesman Thompson importó a Wong Mau, una gata oscura, de Birmania a San Francisco en 1930. Thompson la cruzó con un gato siamés llamado Tai Mau, y los gatitos marrones oscuros resultantes formaron la base de la cepa americana, que recibió el reconocimiento formal por parte de la Asociación de Criadores de Gatos (CFA) en 1936. La línea británica se desarrolló por separado, y aunque la CFA inicialmente suspendió el reconocimiento debido a un exceso de cruces con gatos siameses, levantó la suspensión de forma permanente en 1954. Las dos versiones difieren principalmente en la forma de la cabeza y el cuerpo: el tipo británico es delgado con una cabeza en forma de cuña, mientras que el tipo americano es más robusto con una cabeza más ancha y un hocico más corto.
Apariencia y el mito del "ladrillo envuelto en seda"
Los gatos Burmese son una raza de tamaño pequeño a mediano, que típicamente pesan entre 4 y 6 kg (9 a 13 lb), pero están construidos de manera sustancial y son musculosos. Deben sentirse pesados para su tamaño cuando se los sostiene, una textura que a menudo se describe como "un ladrillo envuelto en seda". El pelaje es muy corto, fino y brillante con un acabado aterciopelado, y el color debe ser sólido y uniforme en todo el cuerpo. El color original del estándar es un marrón oscuro rico, genéticamente negro, conocido como sable en EE. UU., marrón en el Reino Unido o seal en Nueva Zelanda. Este color específico es el resultado del gen Burmese (cbcb), que reduce la producción de pigmento, convirtiendo el negro en un marrón cálido en el torso y haciendo que todos los demás colores del pelaje sean más pálidos de lo habitual. Aunque la raza estaba originalmente limitada al marrón oscuro, ahora está disponible en una amplia variedad de colores sepia, incluyendo azul, chocolate, lila, rojo y crema, con algunos registros que también reconocen variantes de canela y fauno.
Un comportamiento que imita a un perro
Los Burmese son una raza notablemente orientada a las personas que mantiene la energía y el juego propios de los gatitos hasta bien entrada la adultez. Forman vínculos fuertes con sus dueños y se sienten atraídos por la actividad humana, aprendiendo a menudo juegos como buscar y traer o la persecución. Las observaciones veterinarias señalan que su apego similar al de un perro causa una mayor dependencia del contacto humano en comparación con la aceptación tolerante de la compañía humana que se ve en otras razas. Son persistentemente vocales, con una voz más suave y dulce que recuerda a sus ancestros siameses, pero no son lo suficientemente independientes para quedarse solos durante periodos prolongados. Esta alta necesidad social significa que requieren interacción constante y no son adecuados para dueños que están fuera de casa durante largos periodos.
Diversidad genética y el problema del único ancestro
Un estudio de 2008 dirigido por la genetista felina Dra. Leslie Lyons en la Universidad de California, Davis, encontró que el Burmese americano tiene el segundo nivel más bajo de diversidad genética de todas las razas estudiadas, solo superado por el Singapura. La CFA informa que los criadores están viendo cada vez menos camadas robustas, adultos más pequeños y problemas del sistema inmunológico, lo que apunta a que la depresión por endogamia se está volviendo más común. Para abordar esto, el consejo de la raza Burmese permite actualmente cruces externos utilizando gatos Bombay, Tonkineses y de tipo Burmese importados del sudeste asiático. La línea de los gatos Burmese americanos también alberga una deleción específica de 4 aminoácidos en el gen ALX1. La heterocigosidad de esta mutación resulta en braquicefalia, mientras que la homocigosidad resulta en una malformación craneal profunda conocida como el defecto craneal del Burmese, que siempre es fatal.
Riesgos de salud y esperanza de vida
A pesar de los desafíos genéticos, el Burmese tiene una alta esperanza de vida promedio. Un estudio de registros veterinarios en el Reino Unido encontró una esperanza de vida promedio de 14.42 años para la raza, lo cual es superior al promedio general de 11.74 años. Sin embargo, son propensos a condiciones específicas que requieren monitoreo. Un estudio de 2016 en Inglaterra encontró que el Burmese tiene una mayor prevalencia de diabetes mellitus, con un 2.27% de la raza afectada en comparación con una tasa general del 0.58%. Un estudio australiano de 2009 encontró una prevalencia aún mayor del 22.1% en comparación con una tasa general del 7.4%. La raza también es la más comúnmente afectada por el síndrome de dolor orofacial felino (FOPS), un trastorno agudo de dentición en gatitos jóvenes donde la erupción de los segundos dientes causa un dolor extremo y autolesiones. Otras predisposiciones incluyen hipotricosis congénita, gangliosidosis 2 e hipocaliemia, siendo esta última la condición de la que la raza se ve afectada con mayor frecuencia, causada por una mutación en el gen WNK4.