¿Qué es el ciclo estral del gato?
El ciclo estral del gato dura de 14 a 21 días de celo, se repite cada 3 a 7 semanas, impulsado por la ovulación inducida y los patrones de luz estacional.
De 14 a 21 días de celo activo (estro), repitiéndose cada 3 a 7 semanas durante las temporadas de cría. Este ciclo se define por la ovulación inducida, lo que significa que la gata solo libera óvulos después de aparearse, y se pausa durante el otoño y el invierno cuando la luz del día es escasa.
El gato es un ovulador inducido
A diferencia de los humanos o los perros, una gata no libera un óvulo automáticamente una vez al mes. Es un ovulador inducido, lo que significa que el coito es el detonante que provoca la liberación del óvulo del ovario. Sin apareamiento, no ovulará y el ciclo continuará sin que haya embarazo. Si se aparea y ovula, entra en una fase lútea no gestante conocida como pseudopregnancia, o queda embarazada. Si no se aparea, entra en un periodo llamado interestro, que combina las fases de diestro y anestro, antes de volver a entrar en celo.
El momento estacional dicta el calendario
Los gatos son poliestros, lo que significa que pueden entrar en celo varias veces al año, pero esto está estrictamente controlado por las estaciones. El ciclo está impulsado por la exposición a la luz; la glándula pineal libera melatonina en respuesta a la oscuridad, lo que regula las hormonas que inician el ciclo de cría. Los gatos experimentan un anestro estacional, o fase de descanso, durante el otoño y a finales del invierno cuando las horas de luz son cortas. A medida que los días se alargan en primavera y verano, las señales hormonales se reactivan, permitiendo que la gata entre en estro repetidamente hasta que concibe o termina la temporada de cría.
¿Qué ocurre durante los 14 a 21 días?
La fase activa del ciclo, conocida como estro, dura entre 14 y 21 días. Durante este tiempo, la hembra es sexualmente receptiva y mostrará comportamientos específicos para señalar su disposición. Si no se aparea durante esta ventana, el ciclo se reinicia y volverá al estro después de un breve descanso. Esto es distinto de la fase de proestro que se ve en los perros, donde la hembra aún no es receptiva; en los gatos, los signos físicos y conductuales del celo son el indicador principal de que el ciclo ha comenzado.
¿Por qué el ciclo se repite con tanta frecuencia?
El intervalo de 3 a 7 semanas entre los ciclos de celo es una adaptación biológica para maximizar las posibilidades de supervivencia de la descendencia. Dado que la ovulación no está garantizada, la gata debe permanecer en celo repetidamente para asegurar que ocurra el apareamiento. Esta alta frecuencia es típica de los animales más pequeños y es el resultado de los bucles específicos de retroalimentación hormonal en el sistema reproductivo felino. El ciclo continúa hasta que la gata queda embarazada, alcanza un estado de anestro debido a la edad o la enfermedad, o las señales de luz estacional cambian.
¿Cuándo acudir al veterinario?
Aunque el ciclo es natural, los periodos prolongados de celo sin apareamiento pueden provocar problemas de salud. Una gata en celo que no se aparea puede desarrollar un interestro persistente o, en casos raros, piometra, una infección grave del útero. Si una gata muestra signos de celo durante más de tres semanas sin descanso, o si hay cualquier secreción que parezca anormal, es necesaria una revisión veterinaria. La esterilización es la forma más efectiva de prevenir el estrés de los ciclos repetidos y eliminar el riesgo de infecciones uterinas.