El gato Birman
Descubre la historia del gato Birman, sus distintivas patas blancas, riesgos de salud como la enfermedad renal y sus únicas tradiciones de nombres.
El Birman es un gato de tamaño mediano, de pelo largo, con ojos azul profundo, un pelaje de color en los puntos y unas distintivas "guantes" blancas en cada pata. Esta raza, una vez casi extinta, fue reconstruida a partir de solo dos supervivientes después de la Segunda Guerra Mundial y ahora es conocida por su pelaje sedoso sin subpelo y por un conjunto específico de consideraciones de salud.
Historias de origen y casi extinción
La historia del Birman es una mezcla de leyenda y escasez documentada. Aunque el folclore afirma que eran compañeros de templos en el norte de Birmania, los primeros registros claros se remontan a una Mme Leotardi en Niza, Francia, recibiendo la raza su primer reconocimiento oficial en 1925. La narrativa de cómo llegaron a Francia varía enormemente, desde ser una recompensa por defender un templo hasta ser contrabandeados por un Vanderbilt o robados por Thadde Haddisch, pero la realidad es dura.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la raza fue efectivamente eliminada en Europa, con solo dos gatos supervivientes: un par llamado Orloff y Xenia de Kaabaa. La base de la raza en la posguerra dependía enteramente de la descendencia de este par, lo que obligó a cruzamientos intensivos con razas de pelo largo como el persa y el siamés para restaurar la viabilidad genética. No fue hasta principios de la década de 1950 que se volvieron a producir camadas puras de Birman, lo que llevó al reconocimiento en Gran Bretaña en 1965 y por la Cat Fanciers' Association en 1966.
Apariencia y el requisito de las guantes
El Birman es un gato de tamaño mediano con un cuerpo rectangular, una cara ancha y una distintiva nariz romana. Su característica más definitoria es el pelaje, que es de longitud media y sedoso, pero carece del denso subpelo que se encuentra en los persas o himalayas, lo que los hace significativamente menos propensos a enredarse. El color del cuerpo es un lavado pálido de blanco a crema, mientras que los puntos (orejas, cara, patas y cola) muestran la coloración específica de la raza.
La marca registrada de la raza son las guantes blancos puros y simétricos en cada pata. Estos no son opcionales; el blanco debe cubrir todos los dedos y extenderse hacia arriba por la parte trasera de la pierna en un patrón llamado "cordones", formando una V invertida que llega a la mitad o a tres cuartos de la altura del corvejón. Cualquier otro moteado blanco en los puntos se considera una falta grave. Los ojos deben ser de un azul zafiro profundo, y las orejas deben ser tan anchas en la base como altas, colocadas alto en la cabeza.
Colores reconocidos y límites genéticos
Aunque los Birmans originales eran de color seal point, la raza se ha expandido para incluir azul, chocolate, rojo y sus contrapartes diluidas: azul, lila y crema. Los criadores ingleses introdujeron más tarde variaciones tabby y tortie en estos colores. Sin embargo, la diversidad genética de la raza es una limitación conocida. Un estudio de 2008 identificó al Birman como una de las razas con los niveles más bajos de diversidad genética entre todas las razas de gatos estudiadas, un legado del evento de casi extinción que requirió reconstruir la población desde un pequeño acervo genético.
Riesgos de salud y esperanza de vida
A pesar del cuello de botella genético, los Birmans generalmente viven más tiempo que el gato promedio. Un estudio del Reino Unido de registros veterinarios encontró una esperanza de vida de 14.39 años, en comparación con un promedio general de 11.74 años. Sin embargo, esta longevidad viene con vulnerabilidades de salud específicas que los propietarios deben monitorear. La raza tiene un alto riesgo de enfermedad renal crónica, evidenciado por estudios que muestran que los gatos Birman tienen altas concentraciones séricas de creatinina y dimetilarginina simétrica (SDMA).
Los Birmans también están sobrerrepresentados en casos de urolitiasis de uratos (piedras en la vejiga), con una razón de momios de 6.77 en una revisión de más de 5,000 casos. Además, son propensos a la peritonitis infecciosa felina, que altera la función renal, y una forma recientemente descubierta de epilepsia conocida como convulsiones reflejas audiogénicas felinas (FARS) parece ser particularmente común en la raza.
Convenciones de nombres de la raza
Muchos criadores siguen una tradición francesa donde todos los gatitos nacidos en un año específico reciben nombres que comienzan con la misma letra del alfabeto. Esta práctica es generalizada entre los criadores de Birmans en Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos. Por ejemplo, los gatitos nacidos en 2016 fueron nombrados con nombres que comienzan con 'N', y los de 2017 con 'O'. Esta tradición ayuda a rastrear el linaje y los años de nacimiento en la comunidad global de Birmans.
Miembros notables de la raza
La raza ha producido algunos de los gatos más famosos de la historia moderna. El ejemplo más prominente es Choupette, nacida en 2011, que fue el gato personal del diseñador de moda Karl Lagerfeld. Su fama resalta la apariencia elegante y la calma de la raza, lo que los ha convertido en un favorito tanto en el ring de exposición como en el hogar.