Le Balinais
Le chat Balinais est un Siamois à poils longs aux yeux saphir et à la queue plumeuse, réputé pour son intelligence et sa voix, malgré des risques comme l'atrophie rétinienne.
Le Balinais est un Siamois à poils longs, essentiellement le même chat que le Siamois, mais avec un manteau soyeux de longueur moyenne et une queue distinctivement plumeuse. La race est née d'une mutation génétique naturelle au sein de la population Siamoise, et non de l'île indonésienne de Bali. Elle se définit par ses yeux bleu saphir et sa coloration en points.
Historique et développement
La race remonte aux chats Siamois importés de Thaïlande vers les États-Unis et le Royaume-Uni au milieu des années 1800, dont certains portaient un gène récessif pour les poils longs. Pendant des décennies, les chatons à poils longs étaient considérés comme un défaut dans la lignée et vendus uniquement comme animaux de compagnie, bien que les registres montrent que les « Siamois à poils longs » aient été enregistrés pour la première fois comme chats de concours par la American Cat Fanciers' Federation en 1928. Ce n'est qu'au milieu des années 1950 que les éleveurs aux États-Unis ont entrepris des efforts délibérés pour développer cette variante comme une race distincte.
L'éleveuse initiale Helen Smith a nommé la nouvelle race « Balinais » pour faire référence à la grâce des danseurs de Bali, un nom choisi car « Siamois à poils longs » était jugé trop lourd. Dans les années 1960 et 1970, l'éleveuse Sylvia Holland, illustratrice pour les studios Walt Disney, a travaillé à établir le standard de la race, ne reconnaissant que les chats aux points Siamois classiques en noir, chocolat, bleu et lilas comme de vrais Balinais. Elle refusait d'accepter les chats d'autres couleurs, estimant qu'ils provenaient probablement de croisements avec d'autres races.
Types corporels traditionnels versus modernes
Comme leurs homologues à poils courts, les Balinais se divisent en deux variétés distinctes : le type traditionnel « ancien style » et le type moderne « contemporain ». Le Balinais traditionnel, qui ressemble encore étroitement aux chats des premiers programmes d'élevage, est plus massif avec une tête plus large et un corps plus robuste. Ce type était à la mode lorsque la race a été établie et partage une ascendance avec l'ancien style Siamois, souvent appelé aujourd'hui Thai.
À mesure que la race Siamoise gagnait en popularité, une tendance s'est développée en faveur d'un type plus extrême, allongé et élancé, avec une tête en forme de coin. Le Balinais moderne a été dérivé directement de cet idéal Siamois plus récent, présentant une tête nettement plus en forme de coin, un museau long et effilé, et un corps plus mince et allongé. D'ici le milieu des années 1980, le Balinais ancien style avait largement disparu des expositions félines, laissant les deux variétés avec très peu, voire aucun, ancêtre commun récent.
Manteau, couleur et distinction Javanais
Le manteau du Balinais est de longueur moyenne, doux et soyeux, sans le sous-poil bouffant typique de la plupart des races à poils longs. Bien qu'il existe des variations individuelles, la queue doit toujours présenter une plume ou une frange distincte de poils plus longs. Les chatons naissent crème pur ou blancs et développent progressivement des points visibles sur le visage, les oreilles, les pattes et la queue à mesure qu'ils mûrissent, la couleur étant généralement identifiable dès l'âge de quatre semaines. La couleur des yeux varie du bleu pâle au saphir ou au violet, et l'intensité peut varier légèrement avec l'âge et l'alimentation.
Il existe une distinction administrative significative concernant les variantes de couleur. La Cat Fanciers' Association (CFA) classe les chats aux points rouges, crème, lynx ou tortie comme une race distincte appelée Javanais, tandis que la Cat Fanciers' Federation et la plupart des autres registres mondiaux acceptent ces couleurs comme faisant partie de la race Balinais. En 2008, les conseils de race Balinais et Javanais ont voté pour fusionner les deux, déclarant le Javanais comme une division de couleur du Balinais pour rationaliser les programmes d'élevage, bien que la CFA ait maintenu la séparation.
Tempérament et intelligence
Les chats Balinais sont notablement sociaux, vocaux et joueurs, partageant l'intérêt intense pour l'activité et la vocalisation persistante des Siamois, bien qu'à un volume inférieur. Ils sont souvent décrits comme « de type chien » en raison de leur attachement et de leurs besoins élevés en matière d'attention, et ils possèdent la plus grande intelligence de toutes les races à poils longs. Leur nature acrobatique et leur amour pour le contact intime avec leurs propriétaires en font des compagnons hautement interactifs.
Génétique et risques pour la santé
La coloration distinctive en points est le résultat d'une mutation de l'enzyme tyrosinase, qui est sensible à la chaleur et ne fonctionne pas à des températures corporelles normales, provoquant une coloration sombre uniquement sur les extrémités plus froides et le visage. Parce que la race a été développée à partir d'un pool génétique restreint de chats Siamois porteurs de la mutation des poils longs, ils sont susceptibles de troubles de santé héréditaires. La maladie la plus confirmée est l'Atrophie Rétinienne Progressive (PRA), une dégénérescence de la rétine qui peut entraîner une vision faible ou altérée.