Berger Picard
Découvrez le Berger Picard, un chien de berger français rare au poil broussailleux, une espérance de vie de 12 à 14 ans et une histoire de quasi-extinction.
De 12 à 14 ans est la durée de vie typique d'un Berger Picard, à condition que le chien soit exempt de dysplasie de la hanche et d'atrophie rétinienne progressive. Ce chiffre représente un profil de santé robuste pour un chien de travail, bien que la rareté de la race signifie qu'il faut vérifier soigneusement les tests génétiques pour trouver un chiot en bonne santé.
L'apparence définit la race
Le Berger Picard est un chien de taille moyenne, bien musclé, légèrement plus long que haut, caractérisé par une apparence broussailleuse mais élégante. Son poil est rude et cassant au toucher, imperméable aux intempéries avec une sous-couche minimale, et se décline en nuances fauve ou fauve rayé. Contrairement à de nombreuses races de berger, ses oreilles sont naturellement dressées, implantées haut et larges à la base, tandis que ses yeux foncés et francs sont encadrés par de sourcils épais qui ne masquent pas leur vision. Un trait distinctif est leur sourire naturel, et leur queue atteint le jarret, portée avec une légère courbe en J à l'extrémité.
Le tempérament exige une socialisation précoce
Ces chiens possèdent un caractère vif et intelligent, avec une disposition sensible et affirmée qui répond rapidement à l'entraînement à l'obéissance. Bien qu'ils soient généralement faciles à vivre et calmes avec leur famille, ils peuvent être réservés envers les étrangers et nécessitent une socialisation importante au cours de leurs deux premières années de vie. Ils sont énergiques, travailleurs et vigilants, mais ils ne sont pas des aboyeurs excessifs. Leur sens de l'humour bien développé en fait des compagnons attachants, tout en restant utilisés efficacement comme bergers de moutons et de bétail dans leur France natale et ailleurs.
Santé et risques génétiques
La race est relativement saine, mais les propriétaires potentiels doivent être vigilants concernant la dysplasie de la hanche et l'atrophie rétinienne progressive (ARP). La certification oculaire pour les maladies héréditaires est effectuée par l'OFA, avec les résultats publiés sur leur base de données, une pratique qui a remplacé la fondation précédente Canine Eye Research Foundation. Parce que la population est petite et concentrée dans des régions spécifiques, maintenir la diversité génétique est crucial pour prévenir la prévalence de ces conditions héréditaires.
Exercice et stimulation mentale
Un Berger Picard n'est pas un chien de canapé ; il nécessite un mode de vie actif qui canalise ses instincts de berger et sa capacité d'apprentissage. Ils peuvent participer à une large gamme d'activités incluant l'agilité, le pistage, l'obéissance, le flyball, le lure coursing et le sport du ring français. Les instincts de berger peuvent être mesurés lors de tests non compétitifs, et ceux qui présentent des instincts de base peuvent être entraînés pour des épreuves de bergerie. Sans cette issue, leur énergie et leur intelligence élevées peuvent conduire à des problèmes de comportement, car ils sont démonstratifs envers leurs propriétaires et enthousiastes envers les autres animaux.
Une histoire de quasi-extinction
La survie de la race est un témoignage des efforts dévoués de préservation, car ils ont failli disparaître après la Première et la Seconde Guerre mondiale. La guerre des tranchées dans la Somme, où la race était concentrée sur des fermes du nord-est de la France, a décimé le cheptel reproducteur. Une étude génétique de 2018 suggère que la race est originaire d'un chien de berger européen largement distribué juste avant 1859, partageant une ascendance avec le Berger Allemand et plusieurs races de bergers italiennes. Malgré son apparence rustique, qui a initialement entravé sa popularité dans les expositions canines, la race a été acceptée par la FCI en 1955 et plus tard par l'AKC en 2015.
Statut actuel de la population
La race reste rare dans le monde, avec environ 3 500 chiens en France, 500 en Allemagne et environ 400 aux États-Unis et au Canada. Des clubs spécialisés aux États-Unis et au Canada ont été créés pour promouvoir et protéger la race, qui a été pleinement reconnue par l'American Kennel Club le 1er juillet 2015. Au Royaume-Uni, la race a été acceptée sur le registre des importations en 2014 et est apparue pour la première fois à Crufts en 2016. Leurs nombres limités signifient qu'une reproduction responsable est essentielle pour maintenir la santé et le caractère du Berger Picard.
Impact culturel et rôles au cinéma
Bien que rares, les Berger Picards ont apparu dans plusieurs films, dont Because of Winn-Dixie (2005) et Are We Done Yet? (2007). Dans ce dernier, les producteurs ont spécifiquement recherché ce rare pur-sang français pour correspondre à l'apparence broussailleuse du personnage de la couverture du livre, souvent pris pour un métis. En Allemagne, la race a gagné en célébrité grâce à Joker, un chien qui a joué dans six films comiques en tant que le personnage Ludwig Eberhofer. Joker est décédé en juin 2021 de tumeurs spléniques, une affection qui n'avait pas été détectée lors des examens médicaux précédents, soulignant que même les chiens de travail en bonne apparence peuvent faire face à des crises de santé internes soudaines.