Le Bloodhound
Découvrez l'histoire légendaire du Bloodhound, ses risques spécifiques comme le ballonnement, et la génétique de ses couleurs de robe.
9,3 ans d'espérance de vie moyenne, nettement inférieure à la moyenne de 12,7 ans pour les races pures, principalement en raison d'un taux élevé de dilatation gastrique avec volvulus. La physiologie et l'histoire uniques de cette race en font un traceur spécialisé, mais aussi un chien présentant des vulnérabilités médicales spécifiques qui nécessitent une gestion vigilante.
La science de l'odorat
Le Bloodhound est la référence absolue en matière de détection d'odeurs, capable de discerner l'odeur humaine sur de grandes distances et même plusieurs jours après que la piste a été tracée. Cette capacité découle d'un odorat extraordinairement fin combiné à un instinct de poursuite tenace, ce qui en fait le chien de chasse à l'odorat idéal pour la police et les forces de l'ordre du monde entier. Ils sont régulièrement utilisés pour retrouver des prisonniers évadés, des personnes disparues et des animaux perdus, un rôle qui est resté constant depuis le Moyen Âge.
Structure physique et taille
Il s'agit de chiens massifs avec une structure squelettique exceptionnellement grande, où la majeure partie de leur poids est concentrée dans des os très épais. Ils pèsent généralement entre 36 et 72 kg (80 à 160 livres) et mesurent de 58 à 70 cm (23 à 27 pouces) au garrot. Les juges de conformité préfèrent généralement l'extrémité supérieure de ce spectre. Leur robe est dure et composée uniquement de poils, sans aucun mélange de poils de garde, ce qui est typique des chiens de chasse à l'odorat mais contribue à leur tendance à surchauffer rapidement par temps chaud.
Génétique de la couleur de la robe
Bien qu'historiquement de toutes les couleurs, les Bloodhounds modernes sont restreints au noir, au foie et au rouge, souvent avec des marques blanches sur la poitrine ou les pattes. Les couleurs spécifiques sont déterminées par l'interaction de deux gènes principaux. Le premier contrôle le type de pigment : l'allèle dominant noir produit des museaux, des contours des yeux et des coussinets noirs, tandis que l'allèle récessif entraîne des caractéristiques de couleur foie. Le second gène dicte le motif de la robe, avec trois allèles identifiés dans les études modernes : Ay pour le type "rouge" sans selle, As pour la marque de selle, et at pour le type "couverture" ou à robe complète. Un troisième gène, Em, détermine la présence d'un masque mélanique, qui est dominant sur l'allèle sans masque.
Tempérament et défis de l'éducation
Les Bloodhounds sont gentils, affectueux et de tempérament équilibré, ce qui en fait d'excellents animaux de compagnie familiaux. Cependant, leur instinct de poursuite infatigable se manifeste souvent par de l'entêtement, les rendant difficiles à éduquer pour l'obéissance et difficiles à tenir en laisse. Ils sont guidés par un fort instinct de suivre une odeur qui peut surpasser leur désir de plaire à leur propriétaire, nécessitant un maître expérimenté qui comprend l'état d'esprit unique de la race.
Risques pour la santé et longévité
Par rapport aux autres races pures, les Bloodhounds souffrent d'un taux inhabituellement élevé de troubles gastro-intestinaux, la dilatation gastrique avec volvulus (ballonnement) étant la plus courante et la principale cause de décès. Une étude britannique de 2024 a révélé leur espérance de vie de 9,3 ans, contre 12,7 pour la moyenne des races pures. Dans une enquête du Kennel Club de 2004, le ballonnement représentait 34 % des décès, tandis que le cancer était la deuxième cause principale avec 27 %. Les propriétaires doivent inspecter fréquemment les yeux, la peau et les oreilles de leur chien, car ces zones sont sujettes à des affections, et doivent rester hyper-vigilants face aux signes de ballonnement.
Origines historiques et évolution
La race est considérée comme descendant des chiens de chasse gardés à l'Abbaye de Saint-Hubert en Belgique, connue en français sous le nom de le chien de Saint-Hubert. La légende date leur élevage vers l'an 1000 par des moines, bien que leurs origines exactes restent incertaines. Dès le 13ème siècle, les moines envoyaient des paires de chiens noirs en cadeau au Roi de France, bien qu'ils ne soient pas toujours favorisés par la royauté, Charles IX préférant les chiens blancs. Au 16ème siècle, le Bloodhound anglais était distinct du Saint-Hubert, décrit par John Caius comme légèrement plus grand avec plus de variations de couleur, et utilisé comme "limer" pour trouver le gibier avant l'arrivée de la meute. L'histoire de la race est un mélange complexe de lignées britanniques et européennes, le Bloodhound moderne préservant largement les caractéristiques de l'ancienne souche de Saint-Hubert qui était censée s'être éteinte au 19ème siècle.
Histoire du pistage et usage moderne
Les références aux Bloodhounds dans les écrits anglais remontent au 14ème siècle, où ils étaient utilisés comme chiens de chasse en laisse, les "limer", pour suivre des animaux individuels. Ils étaient également connus sous le nom de "sleuth hounds" dans l'Écosse médiévale, utilisés pour traquer des personnes comme Robert the Bruce et William Wallace. Bien que leur utilisation ait diminué en Grande-Bretagne avec l'essor de la chasse au renard et l'extinction du sanglier sauvage, ils ont trouvé un nouveau but en Amérique. Après avoir été introduits aux États-Unis à la fin du 19ème siècle, les Bloodhounds sont devenus largement utilisés pour traquer les esclaves en fuite et plus tard les criminels, un rôle où ils ont obtenu un succès brillant.