Le British Longhair
Le British Longhair est la version à poils longs du British Shorthair, partageant sa corpulence et son calme, mais se distinguant par un pelage dense et doux.
Le British Longhair n'est pas une espèce distincte, mais une variante à poils longs du British Shorthair, partageant la même corpulence trapue et le tempérament calme, tout en se distinguant par un pelage doux et dense. Qu'il soit considéré comme une race à part entière ou comme une variante de robe dépend entièrement de l'organisme d'enregistrement félin que vous interrogez.
La distinction est administrative plutôt qu'anatomique. La race est identique au British Shorthair à l'exception de son poil plus long et plus dense, mais certains registres comme la TICA le reconnaissent comme une race distincte, tandis que d'autres, comme la GCCF, le traitent comme une variante du British Shorthair. Cette divergence de classification entraîne souvent une confusion, la version à poils longs étant également connue sous le nom de Highlander ou Highland Straight dans certains cercles.
C'est un British Shorthair avec une robe différente
La structure fondamentale du British Longhair est la même que celle de son cousin à poils courts : un chat de grande taille, à l'air puissant, avec une large poitrine, des pattes robustes et une tête nettement ronde. Le corps est musclé et bien charpenté, soutenu par des pattes de longueur moyenne à courte, et terminé par des pattes rondes de taille moyenne à grande. La tête présente des joues pleines, particulièrement prononcées chez les mâles matures, et un nez court avec un profil doux qui donne l'impression d'un cou peu visible ou inexistant.
La seule différence physique qui compte pour l'identification est le poil lui-même. Alors que le British Shorthair possède une fourrure douce et ferme qui se brise nettement sur le corps, le British Longhair possède un poil plus long et plus dense qui conserve la même texture. Le poil peut être uni, tigré, tortie ou bicolore, et la même gamme de couleurs acceptées s'applique, y compris le célèbre British Blue, ainsi que le chocolat, le lilas, la cannelle et le fauve. La variante à poils longs n'a pas un type de corps différent ; c'est simplement le même chat avec un manteau de fourrure plus long.
Les règles d'enregistrement déterminent le nom
La confusion entourant l'identité de la race découle de la manière dont différentes organisations la classent. L'International Cat Association (TICA) reconnaît le British Longhair comme une race distincte, lui accordant son propre titre dans les concours. En revanche, le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) au Royaume-Uni ne le reconnaît pas comme une race distincte, le classant plutôt comme une variante à poils longs du British Shorthair.
Cette division administrative a des racines historiques. Au début du 20e siècle, les éleveurs ont croisé des Persans, des Russes Bleus, des Burmeses et des Chartreux dans les lignées du British Shorthair pour sauver la race de l'extinction quasi totale. Les gènes à poils longs issus de ces croisements extérieurs sont devenus la base du British Longhair. À l'époque, tous les chats à poils longs produits ont été intégrés au programme d'élevage des Persans, et ce n'est que plus tard que le type britannique à poils longs a été rétabli et reconnu comme une entité distincte par certains registres, tout en restant une variante dans d'autres.
Santé et espérance de vie sont des traits partagés
Parce que le British Longhair est génétiquement identique au British Shorthair, ils partagent le même profil de santé et la même espérance de vie. Une étude britannique examinant les dossiers vétérinaires a trouvé une espérance de vie de 9,58 ans pour le British Shorthair et le British Longhair, comparé à 11,74 ans pour la population féline globale. Les données d'assurance suédoises placent la durée de vie médiane de la race à plus de 12,5 ans, avec 82 % des chats vivant 10 ans ou plus.
Les propriétaires doivent être conscients des risques génétiques spécifiques qui affectent cette lignée. La cardiomyopathie hypertrophique (HCM) peut être un problème, une étude danoise montrant une prévalence de 20,4 % chez les mâles et de 2,1 % chez les femelles. La race est également considérée comme à haut risque de maladie polykystique des reins (PKD). À l'inverse, les British Shorthairs et leurs variantes à poils longs ont moins de la moitié de chances de contracter un diabète sucré par rapport aux chats non de race, avec un taux de diagnostic de seulement 0,24 %.
Le tempérament correspond à celui du British Shorthair
Le British Longhair hérite du tempérament relativement calme qui fait du British Shorthair une star fréquente des médias. Ils sont connus pour leur nature digne, souvent décrite comme étant gênée par la maladresse mais se remettant rapidement avec un "sourire du Chat du Cheshire". Cette race n'est pas adaptée à une vie passée seule et préfère un foyer interactif, bien qu'elle soit généralement moins vocale et moins active que des races comme le Oriental Longhair.
Ils mûrissent relativement lentement, atteignant leur développement physique complet vers l'âge de trois ans. Les mâles pèsent en moyenne 4–8 kg et les femelles 3–5 kg, ce qui en fait une race notablement dimorphe sexuellement. La version à poils longs ne nécessite pas un toilettage significativement plus important que la version à poils courts, car le poil est dense et droit plutôt que laineux ou duveteux, bien qu'un brossage régulier soit nécessaire pour éviter les nœuds.
En résumé, le British Longhair est un chat robuste, calme et intelligent qui est physiquement identique au British Shorthair à l'exception de son poil plus long. Que vous l'appeliez une race distincte ou une variante dépend de l'organisme d'enregistrement, mais le chat lui-même reste un compagnon stable, en bonne santé et populaire qui détient le titre de race de pedigree la plus populaire au Royaume-Uni depuis des décennies.