Le Bull Terrier
Découvrez le Bull Terrier : sa tête en forme d'œuf, ses risques de surdité et l'histoire fascinante de son développement.
12 ans d'espérance de vie moyenne, avec un risque distinct de surdité chez les chiens blancs et une maladie génétique rare appelée acrodermatite létale. Cette race se définit par sa tête unique en forme d'œuf, son tempérament indépendant et une histoire ancrée dans les sports sanglants du 19e siècle.
La tête en forme d'œuf est la caractéristique distinctive
Le Bull Terrier est instantanément reconnaissable à une tête décrite comme « en forme d'œuf » lorsqu'elle est vue de face, avec un dessus presque plat. Le profil s'incurve doucement vers le bas depuis le crâne jusqu'à un nez noir courbé vers le bas à l'extrémité, accompagné de narines bien développées. Leurs yeux sont uniques parmi les chiens : petits, foncés et enfoncés dans une forme triangulaire. Le corps est plein et rond avec des épaules fortes et musclées, et la queue est portée horizontalement. Les couleurs de la robe vont du blanc au rouge, fauve, noir, fauve rayé ou à des combinaisons de ces couleurs.
Le tempérament exige un propriétaire expérimenté
Les Bull Terriers sont indépendants et têtus, ce qui les rend inadaptés aux propriétaires de chiens inexpérimentés. Bien qu'ils puissent être obstinés, ils possèdent un tempérament équilibré et sont réceptifs à la discipline. La race est décrite comme particulièrement bonne avec les gens, courageuse et pleine d'esprit avec une attitude joyeuse. La socialisation précoce est cruciale pour garantir qu'ils s'entendent avec les autres chiens et animaux. Malgré le fait qu'ils soient la cible de législations spécifiques à la race dans certains endroits, une étude de 2008 en Allemagne n'a trouvé aucune différence significative de tempérament entre les Bull Terriers et les Golden Retrievers, pourtant la race reste interdite à l'importation en Allemagne.
Les robes blanches comportent des risques sanitaires importants
La surdité est une préoccupation majeure pour les Bull Terriers blancs, survenant chez 20,4 % des chiens entièrement blancs contre seulement 1,3 % des Bull Terriers de couleur. Il existe également un risque d'acrodermatite létale, une maladie génétique rare trouvée exclusivement chez les Bull Terriers blancs. Cette affection se caractérise par une croissance médiocre, une immunodéficience et des lésions cutanées, et est généralement fatale, la plupart des chiots touchés mourant avant l'âge de deux ans. Contrairement à des conditions humaines similaires, les suppléments de zinc n'améliorent pas les symptômes, et la maladie se manifeste au cours des premières semaines de vie. Les Bull Terriers de couleur ne sont pas sensibles à ce trouble génétique spécifique.
D'autres affections médicales touchent la race
Des études récentes indiquent une espérance de vie de 12 ans pour la race, ce qui est légèrement inférieur à la moyenne de 12,7 ans pour les races pures. Les Bull Terriers ont une forte prédisposition à la cholangite neutrophile, étant 25,34 fois plus susceptibles de contracter cette condition que les autres chiens. Les allergies cutanées sont également courantes, les piqûres d'insectes provenant de puces, de moustiques et d'acariens déclenchant souvent des réactions allergiques généralisées comme des urticaires, des éruptions cutanées et des démangeaisons. Une enquête antérieure situait l'espérance de vie médiane à 10 ans, bien que de nombreux chiens vivent jusqu'à 10 ou 15 ans.
L'histoire implique un mélange de races et d'époques
La race est originaire d'Angleterre, issue du croisement des Old English Bulldogs et des Old English Terriers pour créer un chien adapté au contrôle des nuisibles et aux sports sanglants. Au milieu du 19e siècle, James Hinks a commencé à élever des bull et terriers avec des English White Terriers pour obtenir une apparence plus propre et une meilleure forme de tête. Il a utilisé des croisements extérieurs incluant des Dalmatiens, des Épagneuls espagnols, des Whippets, des Borzoïs et des Collies à poil long pour affiner la race. Le premier Bull Terrier moderne, reconnu comme Lord Gladiator à partir de 1917, fut le premier chien sans aucun arrêt dans le profil du crâne. Plus tard, des éleveurs comme Ted Lyon ont introduit la couleur dans la race pour éviter les problèmes médicaux associés à l'élevage entièrement blanc, les variétés colorées étant reconnues comme une variété distincte en 1936.
Figures notables et apparitions dans la culture populaire
La race a une présence historique et médiatique remarquable. Le général George S. Patton possédait un Bull Terrier nommé Willie, tandis que Theodore Roosevelt gardait un animal nommé Pete qui a mordu un employé de la marine et l'ambassadeur français. Patsy Ann, un Bull Terrier sourd à Juneau en Alaska, est devenue une légende locale pour avoir prédit les arrivées de navires. Dans la culture populaire, la race est apparue sous les traits de Muffy dans Le Voyage incroyable, de Wildfire dans C'est la vie d'un chien, et du méchant Bullseye dans Oliver Twist. Plus récemment, la mascotte de la société Target est un Bull Terrier miniature nommé Bullseye, et le personnage Grim de Mother Goose and Grimm est un Bull Terrier.