Le Shar-Pei chinois
Le Shar-Pei est un chien de garde chinois au pelage plissé, avec une espérance de vie de 10,6 ans, sujet à la fièvre, aux problèmes de peau et aux affections oculaires nécessitant des soins spécifique
10,6 ans est l'espérance de vie moyenne d'un Shar-Pei, nettement inférieure à la moyenne de 12,7 ans observée chez les autres races pures. Cette espérance de vie réduite est principalement due à une affection inflammatoire héréditaire appelée fièvre familiale du Shar-Pei, qui peut entraîner une insuffisance organique mortelle si elle n'est pas prise en charge.
De la quasi-extinction à la popularité moderne
Le Shar-Pei est originaire du sud de la Chine en tant que gardien de propriété et est étroitement apparenté au Chow Chow, partageant avec lui la langue bleu-noir unique et une lignée génétique incluant l'Akita et le Shiba Inu. Dans les années 1970, la guerre et les troubles politiques en Chine avaient poussé la race au bord de l'extinction, avec seulement 60 individus recensés en 1978. Un homme d'affaires hongkongais nommé Matgo Law a fait appel au American Kennel Club pour obtenir de l'aide, déclenchant un effort de sauvetage qui a malheureusement conduit des éleveurs peu scrupuleux à croiser les chiens restants avec des Bull Terriers, des Carlin et des Bulldogs pour répondre à la demande américaine.
Ces croisements ont créé le Shar-Pei à "bouche de viande", caractérisé par une gueule plus charnue, tandis que le type original à "bouche d'os" n'est maintenant maintenu qu'à Hong Kong par une poignée d'éleveurs, avec une estimation de 50 à 100 exemplaires restants. La race a reçu la reconnaissance du American Kennel Club en 1992, mais le standard moderne a été rédigé pour favoriser le type à "bouche de viande", entraînant une tension persistante entre les éleveurs de la forme traditionnelle et ceux produisant la variété américaine plus populaire et fortement plissée.
Caractéristiques physiques et distinction de la "bouche de viande"
Les Shar-Pei adultes sont des chiens de taille moyenne, mesurant entre 44 et 51 centimètres (17 à 20 pouces) et pesant de 16 à 20 kilogrammes (35 à 44 livres). Ils possèdent un poil court et rude qui peut être de n'importe quelle couleur unie, sauf le blanc, le noir, le rouge, le fauve et le crème étant les plus courants. Le standard de la race décrit un "visage de grand-mère" avec un museau large souvent plus foncé que le reste du pelage, de petites oreilles triangulaires placées largement écartées, et des yeux enfoncés profondément dans les plis de la peau.
Le trait le plus distinctif est le plissement excessif de la peau, une caractéristique qui a été sélectivement exagérée aux États-Unis. Certains éleveurs ont créé un "Shar-Pei miniature" mesurant au maximum 40 centimètres (16 pouces), élevé pour sa taille plus petite et son plissement accru, bien que cela soit contesté par les traditionalistes. La queue est de longueur moyenne et large, enroulée sur le dos d'une manière typique des chiens de type spitz, et les pattes sont droites, bien osées et musclées.
Fièvre familiale du Shar-Pei et insuffisance organique
La fièvre familiale du Shar-Pei est une affection héréditaire touchant environ 23 % de la race aux États-Unis, caractérisée par des fièvres récurrentes et un gonflement douloureux des jarrets. Le gonflement est distinctivement flasque, ressemblant à un ballon d'eau plutôt qu'à l'enflure rigide d'une entorse, et se résout généralement en deux jours. Le mécanisme sous-jacent implique un niveau élevé d'interleukine 6, qui provoque l'accumulation et la dégradation des protéines de la phase aiguë en amyloïde de type AA.
Cette amyloïde se dépose dans les reins et, dans une moindre mesure, dans le foie, la rate et le tractus gastro-intestinal, conduisant éventuellement à une insuffisance rénale ou hépatique à l'âge de six ans. Bien que les AINS comme le carprofène puissent traiter les symptômes de fièvre, les dommages organiques qui en résultent nécessitent un traitement conventionnel et ne peuvent être inversés. Des mesures préventives, telles que l'utilisation de colchicine et de diméthylsulfoxyde, sont parfois employées pour atténuer le risque d'amylose chez les chiens présentant des épisodes récurrents.
Problèmes de santé courants au-delà de la fièvre
Les Shar-Pei sont prédisposés à un large éventail de problèmes de santé spécifiques, les affections cutanées étant particulièrement prévalentes. Une revue de plus de 23 000 dossiers a révélé que 7,7 % des Shar-Pei souffrent de dermatite atopique, contre 3,1 % dans la population générale. Ils font également face à des taux plus élevés de démodécie, avec 4 % des chiens de moins de deux ans touchés contre 0,58 % dans l'ensemble, et une prévalence nettement plus élevée de démodécie à apparition adulte chez les chiens plus âgés.
Les affections oculaires constituent une autre préoccupation majeure, en particulier l'entropion, où les cils se recourbent vers l'intérieur et irritent l'œil, pouvant potentiellement causer la cécité si non traitées. Cela est souvent corrigé chirurgicalement en suturant les paupières chez les chiots ou en retirant l'excès de peau chez les adolescents. La race est également plus à risque d'hypothyroïdie, de carence en vitamine B12, de dysplasie du coude (touchant 24 % des chiens de plus de deux ans) et de glaucome à angle ouvert primaire, causé par une mutation génétique spécifique dans le gène ADAMTS17.
Enfin, le Shar-Pei est l'une des deux races les plus couramment touchées par une hernie hiatale, une condition où une partie de l'estomac pousse vers le haut à travers le diaphragme. Ces risques de santé cumulés contribuent à la durée de vie moyenne plus faible de la race et nécessitent une surveillance vétérinaire vigilante et proactive tout au long de la vie du chien.