Le Cirneco dell'Etna
Découvrez le Cirneco dell'Etna, un chien de chasse sicilien rare aux racines anciennes, une anatomie spécialisée pour la vitesse et un essai de travail obligatoire.
Le Cirneco dell'Etna est un chien de terrier sicilien rare qui nécessite un essai de terrain réussi pour son enregistrement, avec de nouvelles inscriptions annuelles en Italie oscillant entre 100 et 150. Cette race combine la vitesse d'un lévrier avec la capacité de flair d'un chien de chasse, une dualité qui complique sa classification et la distingue des autres chiens de chasse méditerranéens.
Une race rare soumise à des règles d'enregistrement strictes
Le Cirneco dell'Etna n'est pas un animal de compagnie ordinaire ; c'est un chien de travail dont l'enregistrement est conditionné par la réussite d'un essai de terrain spécifique. Cette exigence garantit que la race conserve ses instincts de chasse plutôt que de devenir un simple chien d'exposition purement cosmétique. Entre 2010 et 2018, les nouvelles inscriptions en Italie sont restées constamment basses, fluctuant entre environ 100 et 150 par an, ce qui en fait l'une des races de chiens les plus rares au monde.
Un nom et une histoire qui s'étendent sur des millénaires
Le nom dérive du mot latin cyrenaicus, le reliant à l'Afrique du Nord, tandis que la seconde partie rend hommage au volcan Etna en Sicile orientale, lieu d'origine de la race. Souvent présentée comme une race ancienne aux racines dans l'Égypte antique ou la Phénicie, les études génétiques ont donné des résultats contradictoires concernant son lignage exact. Une étude a confirmé une proximité génétique avec le Kelb tal-Fenek maltais et le Podenco Ibicenco, tandis qu'une autre l'a reliée au Berger des Pyrénées. Une étude génomique de 2021 l'a placée comme la plus proche du Kelb tal-Fenek et des variétés de Segugio italien.
La renaissance de la race moderne a commencé en 1932 lorsque le chirurgien vétérinaire Maurizio Migneco a publié un récit sur ces chiens dans Il Cacciatore Italiano. Cela a attiré l'attention d'Agata Paternó Castello, une noble sicilienne qui a lancé un programme d'élevage en 1934. La race a été reconnue par l'Ente Nazionale della Cinofilia Italiana en 1939 et définitivement acceptée par la Fédération Cynologique Internationale en 1956.
Un lévrier conçu pour la vitesse et l'agilité
En tant que membre du groupe des lévriers, le Cirneco possède des caractéristiques anatomiques uniques conçues pour poursuivre le gibier par la vue et la vitesse plutôt que par l'endurance. Il a une poitrine profonde pour soutenir un grand cœur et des poumons très efficaces capables de sprints anaérobies et aérobies. Le corps est maigre et filiforme pour minimiser le poids, et le dos est très flexible pour permettre une foulée longue. La tête est dolichocéphale, c'est-à-dire longue et étroite, ce qui offre un champ de vision plus large mais potentiellement moins de perception de la profondeur dans certaines zones par rapport aux races à tête courte.
Contrairement à la croyance populaire, il n'existe aucune preuve scientifique basée sur le fait que les lévriers ont une acuité visuelle supérieure à celle des autres chiens. Cependant, leur forme dolichocéphale leur confère probablement une sensibilité accrue aux mouvements rapides dans le champ de vision horizontal, un avantage critique lors de la chasse aux lapins en mouvement rapide.
Il chasse les lapins grâce à une stratégie unique de flair et de vue
Le Cirneco est un chien de terrier traditionnel utilisé pour chasser le petit gibier, en particulier les lapins. Contrairement aux chiens de chasse purement olfactifs qui traquent sur de longues distances, ou aux lévriers purs qui ne comptent que sur la vision, le Cirneco utilise un odorat aigu pour localiser le gibier, puis fait appel à sa vitesse pour l'attraper. Cette double capacité le rend particulièrement efficace dans le terrain rocailleux de la Sicile.
La méthode de chasse de la race ressemble à celle de son proche parent, le Kelb tal-Fenek maltais. Les chasseurs libèrent souvent des paires de chiens pour rechercher les lapins par le flair. Lorsqu'un lapin est trouvé, la femelle, étant plus petite et plus agile, mène la poursuite tandis que le mâle empêche le lapin de se jeter sur le côté. Les chiens émettent un aboiement aigu pour signaler les chasseurs. Une fois le lapon parti au terrier, les chasseurs utilisent des filets pour couvrir les trous de fuite et peuvent employer un furet pour faire sortir l'animal, moment où le chien se jette sur lui pour le capturer.
Une race en bonne santé avec une longue espérance de vie
Le Cirneco dell'Etna a peu de prédisposition génétique aux maladies, un trait probablement hérité de son isolement sur l'île de Sicile. Les propriétaires peuvent généralement s'attendre à ce que le chien vive entre 11 et 14 ans. L'apparence physique de la race est mince et gracieuse, avec un poil court et brillant qui est généralement marron ou fauve. Bien que les taches blanches sur le corps soient considérées comme un défaut éliminatoire dans le ring d'exposition, une pointe blanche sur la queue est autorisée. Les yeux sont de couleur ambre, et les chiens sont connus pour leur nature alerte et vigilante.
Bien que certains lévriers soient élevés pour la course, le Cirneco reste avant tout un chien de terrain. Son instinct de poursuite des animaux en mouvement reste fort, et il prospère grâce à l'activité physique. Qu'il soit utilisé pour la chasse ou pour des sports canins comme le lancer-coursing, le Cirneco dell'Etna est un athlète spécialisé qui nécessite un propriétaire comprenant son héritage de travail.