Le Flat-Coated Retriever
Le Flat-Coated Retriever est un chien de chasse énergique et longévif au tempérament « Peter Pan », mais ses propriétaires doivent gérer un risque élevé de cancer.
Une espérance de vie moyenne de 11,7 ans, légèrement inférieure à la moyenne de 12,7 ans pour tous les chiens de race pure, le cancer représentant environ la moitié de tous les décès. Cette race est un chien de chasse énergique et longévif au tempérament unique qui ne mûrit jamais tout à fait, mais qui exige une surveillance vigilante de la santé.
La taille et la structure définissent la race
Le Flat-Coated Retriever est un chien imposant : les mâles mesurent de 23 à 25 pouces (58–64 cm) au garrot et pèsent entre 60 et 80 livres (27–36 kg). Les femelles sont légèrement plus petites, mesurant de 22 à 24 pouces (56–61 cm) et pesant entre 55 et 75 livres (25–34 kg). Leur tête est distinctivement « d'une seule pièce », avec un stop minimal et un crâne dont la longueur est à peu près égale à celle du museau, créant un profil long et droit. Les yeux sont marron foncé et de forme amande, posés sur un air amical et intelligent, tandis que les oreilles sont pendantes et collées contre la tête. La ligne du dos est forte et droite, soutenue par des membres antérieurs et postérieurs bien angulés qui permettent une allure ouverte et sans effort, et la queue est bien plumée et tenue droite en arrière.
Trois couleurs, une disqualification
La race se décline en noir, foie et jaune, le noir étant le plus courant. Bien que les Flat-Coated Retrievers jaunes soient des membres pleinement fonctionnels de la race, cette couleur constitue une disqualification lors des expositions de beauté. Cela signifie qu'un chien jaune ne peut pas concourir pour le titre de « Meilleur de l'Exposition » dans les shows canins, mais il peut tout de même participer à d'autres événements comme l'agilité ou les épreuves de terrain. Le poil est plat et soyeux, conçu pour le travail sur l'eau et la terre, sans les longues plumes de certaines autres races de retrievers.
Le « Peter Pan » des retrievers
Les Flat-Coated Retrievers sont souvent décrits comme le « Peter Pan » des races de retrievers, car ils conservent leur enthousiasme et leur jeu de chiot bien à l'âge adulte. Leur énergie est sans limite et ils sont désireux de plaire, ce qui en fait d'excellents candidats pour des rôles exigeants. Leur odorat est si aigu qu'ils sont parfois employés comme chiens renifleurs de drogue. Ils font également partie du programme de reproduction de l'association The Guide Dogs for the Blind Association au Royaume-Uni, soit en race pure, soit en croisement avec le Labrador Retriever. S'ils protègeront leurs propriétaires avec un aboiement affirmé, ils sont peu susceptibles de soutenir ce bruit par une agression réelle.
Une histoire de quasi-extinction et de renaissance
Originaire d'Angleterre au milieu du XIXe siècle, la race a été développée comme un chien de chasse polyvalent pour la terre et l'eau. Son ascendance comprend probablement le chien d'eau de St. John's maintenant éteint, des Terre-Neuve apportés par des marins canadiens, des chiens de type Collie pour leur dressabilité, et du sang de Setter pour un odorat amélioré. Les premiers exemples sont apparus vers 1860, mais le type final ne fut établi que 20 ans plus tard. La race a connu une montée rapide de sa popularité aux États-Unis après 1873, mais cela a été éclipsé par le Golden Retriever, qui a en fait été élevé en partie à partir du Flat-Coated Retriever. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la population avait diminué au point où la survie était incertaine. Un programme d'élevage minutieux commencé dans les années 1960 a relancé la race, restaurant ses effectifs pour les expositions de beauté et la compagnie, bien qu'elle n'ait pas encore retrouvé de nombres substantiels dans les compétitions de terrain.
Risques de santé et longévité
Les propriétaires potentiels doivent être conscients des défis de santé spécifiques de la race. Une étude britannique de 2024 a trouvé une espérance de vie moyenne de 11,7 ans, comparée à 12,7 ans pour tous les chiens de race pure. Les causes de décès les plus courantes sont le cancer, en particulier les histiocytomes cutanés et les sarcomes des tissus mous. Une enquête sanitaire de 2004 a indiqué qu'environ 50 % des Flat-Coated Retrievers sont décédés d'une forme de cancer. Cette incidence élevée de néoplasie est une caractéristique déterminante du profil de santé de la race et nécessite des soins vétérinaires et une surveillance proactifs.
Succès dans le ring d'exposition
Malgré les défis de santé, la race a remporté un succès significatif dans les compétitions internationales, particulièrement à Crufts, le plus grand show canin au monde. En 2022, un Flat-Coated Retriever foie de 6 ans nommé Baxer « Ch. Almanza Backseat Driver » d'Oslo, en Norvège, a remporté le titre de Meilleur de l'Exposition. Les précédents lauréats incluent « Vbos The Kentuckian » (Jet) en 2011, et « Ch. Shargleam Blackcap » en 1980. La race a également remporté le groupe des chiens de chasse en 2007, 2003 et 2002, contribuant à sa popularité durable en Europe et au Royaume-Uni.