Berger Allemand
Découvrez tout sur le Berger Allemand : son histoire, ses traits physiques, son intelligence et la réalité de sa morsure et de son comportement.
Les Bergers Allemands sont des chiens de travail de taille moyenne à grande, développés en Allemagne à partir de 1899 par Max von Stephanitz pour mener les moutons, bien qu'ils soient aujourd'hui parmi les races de compagnie et de travail les plus populaires au monde. Leurs traits distinctifs sont une intelligence élevée, une obéissance et un esprit de travail polyvalent qui les ont emmenés des troupeaux aux commissariats, aux missions de recherche et de sauvetage, et au service militaire.
Histoire et la quête du chien de travail
La race est née d'un besoin de standardiser les chiens de berger en Allemagne dans les années 1890. Avant cela, les bergers locaux élevaient des chiens pour des traits spécifiques comme l'intelligence, la vitesse, la force et un odorat fin, mais les résultats variaient considérablement d'une région à l'autre. La Société Phylax a tenté de créer des plans standardisés en 1891, mais s'est dissoute après trois ans en raison de conflits internes entre ceux qui voulaient élever les chiens uniquement pour le travail versus l'apparence. Max von Stephanitz, un ancien capitaine de cavalerie et étudiant en médecine vétérinaire, a rejeté ce compromis. Il croyait que les chiens devaient être élevés strictement pour leur capacité de travail et ne trouvait aucune race existante répondant à ses critères.
En 1899, von Stephanitz a acheté un chien nommé Hektor Linksrhein lors d'une exposition canine, le rebaptisant Horand von Grafrath. Horand est devenu la base de la race et le premier chien enregistré auprès de la Verein für Deutsche Schäferhunde (Société des Bergers Allemands). Pour fixer les traits souhaités, von Stephanitz a mené des programmes de consanguinité intenses, utilisant Horand et ses descendants comme Hektor von Schwaben et Heinz von Starkenburg. Ce goulot d'étranglement génétique a été jugé nécessaire pour assurer la cohérence, et tous les Bergers Allemands modernes descendent de ces premiers chiens.
Nommage et reconnaissance internationale
La race a été nommée à l'origine Deutscher Schäferhund, ce qui se traduit par « Chien Berger Allemand ». Après la Première Guerre mondiale, le nom a été considéré comme un passif dans les pays qui avaient combattu l'Allemagne. Le Kennel Club du Royaume-Uni a officiellement rebaptisé la race « Alsatian Wolf Dog » en 1919, empruntant le nom à la région française de l'Alsace. Les campagnes des éleveurs ont finalement conduit à la suppression de « wolf dog » du nom, et d'ici 1977, la race a été autorisée à être enregistrée à nouveau sous le nom de Bergers Allemands au Royaume-Uni. Le terme « Alsatian » est resté entre parenthèses jusqu'en 2010.
La race a gagné une traction internationale significative après la Première Guerre mondiale. Les soldats de retour ont loué les chiens, et des acteurs animaux comme Rin Tin Tin et Strongheart les ont encore plus popularisés. Aux États-Unis, la race a connu des fluctuations de popularité. Un déclin à la fin des années 1920 a été causé par de mauvaises pratiques d'élevage qui ont abouti à des descendants présentant des défauts. La popularité a de nouveau augmenté dans les années 1930 et 1940, a diminué en raison du sentiment anti-allemand après la Seconde Guerre mondiale, puis a régulièrement augmenté. En 1993, ils étaient la troisième race la plus populaire aux États-Unis, une position qu'ils ont occupée pendant des décennies, et en 2016, ils étaient la deuxième race la plus populaire du pays.
Structure physique et variations de la robe
Les Bergers Allemands sont des chiens de taille moyenne à grande avec un profil distinct. Le standard de la race spécifie une hauteur au garrot de 60–65 cm (24–26 po) pour les mâles et de 55–60 cm (22–24 po) pour les femelles. Ils sont plus longs qu'ils ne sont hauts, avec une proportion idéale de 10 à 8,5. Ils peuvent sprinter à des vitesses allant jusqu'à 30 miles par heure (48 km/h). Leur tête présente un front bombé, un museau long et carré, de fortes mâchoires et un nez noir. Les yeux sont de taille moyenne et bruns, tandis que les grandes oreilles sont dressées et parallèles.
La robe est à double couche, courte et dense avec un sous-poil épais. Il existe deux variantes : la robe de longueur moyenne, qui est la norme, et la variété à poils longs. Le gène des poils longs est récessif, ce qui la rend plus rare. Bien que les Kennel Clubs allemand et britannique acceptent la variété à poils longs, ils ne permettent pas sa participation aux concours contre les chiens à robe standard. Le Kennel Club américain la considère comme un défaut, tandis que la FCI l'a acceptée comme une variété distincte en 2010.
La coloration varie, le noir et feu ou le noir et rouge étant les plus courants. La plupart des variétés présentent des masques noirs et des marques corporelles allant d'une selle à une couverture. Les couleurs plus rares incluent le fauve, le noir uni, le foie, l'argenté, le bleu et le panda. Bien que le noir uni et le fauve soient acceptables dans la plupart des standards, le bleu et le foie sont considérés comme des défauts graves. La variété entièrement blanche est une cause de disqualification immédiate dans les expositions de conformation, bien qu'elle ait donné naissance à des clubs de race séparés aux États-Unis et au Canada, comme le Berger Allemand Blanc.
Comportement et intelligence
La race se définit par une volonté d'apprendre et une soif d'avoir un but. Ils sont décrits comme sûrs d'eux, curieux et très intelligents. Cette intelligence n'est pas seulement théorique ; dans une liste des races les plus susceptibles d'aboyer comme chiens de garde, Stanley Coren a classé le Berger Allemand deuxième. Leur capacité à apprendre rapidement des tâches et à interpréter les instructions en fait des idéaux pour le travail de police, la garde et les opérations de recherche et de sauvetage.
Cependant, leur nature protectrice nécessite une gestion. Ils peuvent devenir surprotecteurs de leur famille et de leur territoire, en particulier s'ils ne sont pas correctement socialisés. Ils ne sont pas enclins à devenir des amis immédiats des étrangers, une qualité qui les sert bien dans les rôles de garde mais qui nécessite un propriétaire qui comprend la motivation de la race. Sans une guidance appropriée, cet instinct protecteur peut se manifester par de l'agressivité.
Force de morsure et statistiques de sécurité
Le Berger Allemand est un animal puissant avec une force de morsure de plus de 1 060 newtons (238 lbf). Bien que cela soit inférieur à celui d'un Rottweiler, c'est significativement plus fort que celui d'un Labrador Retriever. Les statistiques sur les morsures varient selon les régions et la densité de population. Une revue de la littérature de 2020 a trouvé que de 1971 à 2018, les Bergers Allemands étaient responsables du plus grand nombre de morsures graves nécessitant un traitement hospitalier parmi les races pures aux États-Unis. En Australie, un rapport de 1999 les a initialement classés comme la troisième race la plus susceptible d'attaquer une personne, mais après ajustement pour leur popularité, ils sont descendus à la 38e place. Cela met en évidence que, bien que la race ait la capacité physique d'exercer une force significative, ses taux réels d'agressivité sont étroitement liés à la propriété et à l'entraînement.