Combien de races de chiens existent-elles ?

Il n'existe pas de chiffre unique, mais les grandes fédérations reconnaissent entre 340 et 400 races distinctes, un nombre qui fluctue selon les fusions ou scissions de lignées.

Il n'existe pas de chiffre unique au niveau mondial, mais les grandes fédérations reconnaissent entre 340 et 400 races distinctes, un nombre qui fluctue au gré des fusions ou scissions de lignées par les organisations. Cette divergence s'explique par le fait que les différents clubs canins appliquent des critères différents pour déterminer ce qui constitue une race à part entière par rapport à une variante d'une race existante.

Les définitions des fédérations déterminent le décompte

Le American Kennel Club (AKC) reconnaît actuellement 200 races, tandis que la Fédération Cynologique Internationale (FCI), qui régit les standards dans 84 pays, en reconnaît environ 360. La différence ne tient pas à l'absence de chiens, mais à une philosophie de classification. Certaines fédérations regroupent des variantes que d'autres séparent en races distinctes, souvent en fonction de la lignée historique ou de la distinction physique qu'un organisme juge significative et l'autre non.

Les scissions de races créent de nouveaux chiffres

Lorsqu'une race est scindée, le décompte total augmente immédiatement. Un exemple parfait est celui de l'Akita : la FCI et la plupart des grands clubs canins reconnaissent désormais l'Akita Inu japonais et l'Akita américain comme deux races séparées. Cette scission formelle a eu lieu en juin 1999, lorsque la FCI a décidé que le type américain serait appelé "Grand Chien Japonais" avant d'être rebaptisé Akita américain en janvier 2006. Avant cette décision, les passionnés débattaient de savoir s'il s'agissait de souches distinctes ou d'une seule race, mais la décision de les séparer a ajouté une unité au décompte mondial des races reconnues.

La divergence historique influence la classification

La scission entre l'Akita américain et l'Akita japonais illustre comment les pratiques d'élevage historiques créent des différences physiques qui finissent par obliger une fédération à reconnaître une nouvelle race. Les Akitas américains, préservés aux États-Unis et en Europe après la Seconde Guerre mondiale, ont généralement une ossature plus lourde, une tête de type ours et acceptent une plus grande variété de couleurs, y compris le pinto et les masques noirs. Les Akitas japonais, élevés pour restaurer l'idéal d'avant-guerre, sont plus légers, aux traits plus fins avec une tête de type renard, et sont restreints aux couleurs rouge, blanc, fauve et sésame. Parce que ces types ont divergé suffisamment pour que les éleveurs japonais ne considèrent plus le type américain comme un "vrai" Akita, les fédérations les traitent désormais comme des entités distinctes.

Des races non reconnues et rares existent

Le nombre de races qui existent mais qui ne sont pas officiellement reconnues est probablement de l'ordre de milliers. De nombreuses races locales et chiens de travail possèdent des caractéristiques distinctes mais n'ont pas été formalisées en un standard de race par une grande fédération canin. Par exemple, l'Akita Inu tire ses racines du Matagi Inu, un chien de chasse de taille moyenne utilisé pour traquer de gros gibiers comme les ours noirs japonais et les sangliers dans les montagnes enneigées du nord du Japon. Bien que l'Akita moderne soit une race standardisée, les lignées de chasse originales et d'autres variantes régionales restent des populations génétiques distinctes qui n'apparaissent pas sur les listes officielles des races reconnues.

La génétique et les standards évoluent

Les définitions des races ne sont pas statiques ; elles évoluent à mesure que la compréhension génétique s'améliore et que les objectifs d'élevage changent. La robe longue chez les Akitas, appelée moku, est le résultat d'un gène récessif autosomique et est considérée comme un défaut dans les rings d'exposition, mais elle représente un trait génétique distinct au sein de la population. De même, la divergence de l'Akita par rapport à ses ancêtres, tels que le chien de combat Tosa et les races étrangères importées dans les années 1930, a créé un profil génétique qui a fini par nécessiter une nouvelle classification. Tant que l'élevage continuera de produire des populations distinctes et stables, le nombre de races reconnues continuera de fluctuer.

Pourquoi ce nombre compte

Comprendre que le décompte varie selon la fédération évite la confusion lors de la comparaison des sources. Un chiffre comme 340 peut faire référence aux standards de la FCI, tandis que 200 se réfère à l'AKC, et aucun n'est "faux" dans son propre contexte. L'essentiel est de reconnaître qu'une race est un construit social et réglementaire autant que biologique, définie par les règles de l'organisation qui la reconnaît. Qu'un chien soit une race séparée ou une variante dépend entièrement du livre de règles que vous lisez.