Le Keeshond
Découvrez tout sur le Keeshond : son histoire de chien de péniche, ses besoins en toilettage, ses risques de santé et pourquoi on l'appelle le "chien-velcro".
De 43 à 46 cm de hauteur et de 13,6 à 18,1 kg, avec une espérance de vie d'environ 12,3 ans. Ce spitz de taille moyenne est une race distincte aux États-Unis et au Royaume-Uni, bien qu'il soit reconnu internationalement comme la plus grande variété du Spitz allemand.
Apparence et mécanique du poil
Le Keeshond est un chien de construction robuste, avec une tête en forme de coin, de petites oreilles pointues et une queue qui s'enroule étroitement sur le dos, le rendant indissociable de son corps compact en profil. Leur caractéristique la plus marquante est un double poil dense : un sous-poil épais et duveteux surmonté de poils de garde longs, droits et rudes qui se dressent bien loin du corps. Les mâles arborent généralement une crinière plus épaisse et plus prononcée autour du cou que les femelles, tandis que les pattes présentent un poil lisse et court, sauf pour les franges sur l'avant et les « pantalons » à l'arrière. La queue elle-même est abondante, formant une riche panache qui est gris clair lorsqu'elle est enroulée sur le dos, avec une pointe noire.
Les soins du poil nécessitent un brossage en ligne à une fréquence assez régulière, mais le vrai défi survient lors de la mue annuelle du sous-poil. Les mâles perdent généralement leur sous-poil une fois par an, tandis que les femelles le font deux fois par an. Pendant cette période, qui dure environ deux semaines, la perte de poil est excessive et les poils de garde s'aplatissent contre le dos alors que le nouveau sous-poil commence à pousser. Tondre est strictement contre-indiqué car le sous-poil fournit une barrière naturelle contre la chaleur et le froid ; le retirer détruit la capacité du chien à réguler sa température corporelle efficacement.
Coloration et marques
La coloration standard est un mélange de gris et de noir avec un peu de blanc, où les poils du poil de garde sont noirs à l'extrémité pour produire une teinte caractéristique. Le sous-poil doit être très gris pâle ou crème, jamais fauve. Des marques spécifiques sont obligatoires pour le look expressif de la race : les « lunettes » sont une fine ligne sombre partant du coin extérieur de chaque œil vers le coin inférieur de l'oreille, couplées à de courts sourcils. Les oreilles doivent être très sombres, presque noires, et les pattes et les pieds crème ; des pieds totalement noirs ou blancs sont considérés comme des défauts graves. Toute déviation prononcée de la couleur grise ou l'absence de lunettes constitue un défaut sérieux.
Tempérament et intelligence
Les Keeshonden sont exceptionnellement intelligents, se classant 18e dans la liste de l'intelligence de travail et d'obéissance de Stanley Coren. Ce sont des apprenants rapides, désireux de plaire, et ils possèdent une grande capacité de saut et des réflexes rapides, ce qui en fait d'excellents candidats pour l'agilité et le travail d'obéissance. Cette haute intelligence signifie qu'ils apprennent vite, mais cela signifie aussi qu'ils apprennent rapidement des comportements que leurs humains n'avaient pas l'intention d'enseigner. Ils ont même été formés avec succès comme chiens guides pour les aveugles, bien que leur taille limite leur utilisation généralisée dans ce rôle.
Ces chiens sont profondément empathiques et intuitifs, servant souvent de chiens de réconfort. Un exemple notable est Tikva, un Keeshond qui était sur le site du World Trade Center après les attentats du 11 septembre pour aider à réconforter les secouristes. Leur nature affectueuse les conduit à devenir collants, ce qui leur vaut le surnom de « chiens-velcro » ou « ombre du propriétaire ». Ils préfèrent rester proches de leurs humains en tout temps et peuvent attendre derrière une porte fermée que leur propriétaire réapparaisse. Bien qu'ils soient des chiens de garde vigilants avec un aboiement fort et distinctif qui les a rendus populaires sur les péniches pendant des siècles, ils ne sont pas agressifs envers les visiteurs et les accueillent généralement avec affection une fois que la famille les a acceptés.
Santé et longévité
Les Keeshonden sont généralement une race très saine, bien qu'ils ne soient pas immunisés contre les problèmes congénitaux. Les affections qui peuvent survenir incluent la dysplasie de la hanche, les patelles luxantes, l'épilepsie, la maladie de Cushing, le diabète, l'hyperparathyroïdie primaire et l'hypothyroïdie. La maladie de Von Willebrand est connue mais très rare. Un test génétique précis pour l'hyperparathyroïdie primaire a été développé à l'Université Cornell. Les propriétaires potentiels doivent s'assurer que les deux parents ont été testés et certifiés exempts de problèmes héréditaires, avec les résultats disponibles auprès des éleveurs ou de la Fondation orthopédique pour les animaux.
Histoire et origine
La race a été nommée d'après Cornelis (Kees) de Gyselaer, un chef patriote néerlandais du 18e siècle, et a servi de symbole de la faction patriote pendant les troubles politiques précédant la Révolution française. Lorsque la Maison d'Orange est revenue au pouvoir, la race a failli disparaître. Historiquement connue sous le nom de chien de péniche néerlandais, on les voyait fréquemment sur les péniches naviguant sur les canaux et les rivières des Pays-Bas. La race a été développée en Angleterre à la fin du 19e siècle à partir d'importations obtenues aux Pays-Bas et en Allemagne. Bien que la FCI considère le Keeshond comme la variété Wolfspitz du Spitz allemand, l'American Kennel Club a reconnu le Keeshond comme une race distincte en 1930 après que Carl Hinderer ait fait un lobbying réussi pour son enregistrement.