Le Terre-Neuve
Guide complet sur le Terre-Neuve : leur histoire de chiens sauveteurs, leurs risques de santé spécifiques et la réalité de leur taille massive.
Les Terre-Neuve sont des chiens de travail géants, élevés pour le sauvetage en mer, caractérisés par des pattes palmées, un double poil imperméable et une musculature puissante capable de tirer de lourdes charges en pleine mer. Leur taille et leurs prédispositions spécifiques à certaines maladies exigent une gestion attentive, avec une espérance de vie moyenne de 11 ans et un risque élevé de dysplasie de la hanche et de problèmes cardiaques.
Taille et puissance physique
Ces chiens sont indéniablement massifs : les mâles pèsent entre 65 et 80 kg (143–176 lb) et les femelles entre 55 et 65 kg (121–143 lb). Si certains individus dépassent les 90 kg, le plus grand enregistré a atteint 120 kg (260 lb) et mesurait plus de 1,8 m (6 ft) du museau à la queue. Leur force immense provient d'os extrêmement gros et d'une musculature lourde conçue pour affronter les vagues océaniques, soutenue par une capacité pulmonaire énorme qui leur permet de nager sur de longues distances.
Leur manteau est un équipement crucial pour leur tâche d'origine. Il se compose d'un sous-poil dense et doux pour la chaleur et d'un poil de couverture extérieur, résistant à l'eau, grossier, de longueur modérée, huileux et imperméable. Cette double couche les protège du froid des eaux glacées. Ils possèdent également des pattes palmées qui agissent comme des rames naturelles, ainsi qu'une ossature large et robuste qui leur donne le levier nécessaire pour traîner des filets de pêche et des chariots.
Normes de couleur et types de race
L'American Kennel Club reconnaît quatre couleurs : le noir, le marron, le gris et le blanc et noir (Landseer). Cependant, les normes historiques dans le Dominion de Terre-Neuve étaient plus strictes, n'acceptant que les chiens noirs et Landseer comme membres à part entière de la race. Le motif "Landseer" doit son nom à l'artiste Sir Edwin Henry Landseer, qui les a peints fréquemment. Bien que le Kennel Club et la FCI autorisent le noir, le marron et le blanc/noir, le Canadian Kennel Club limite les expositions au noir et au blanc/noir, bien que le marron récessif et le blanc/marron apparaissent naturellement.
Il est important de distinguer le Terre-Neuve Landseer du Landseer ECT. Ce dernier est une race distincte créée en Allemagne et en Suisse par le croisement de Terre-Neuve de couleur Landseer avec des races gardiennes de bétail. Le Landseer ECT est un chien blanc plus grand et plus étroit avec des marques noires, élevé spécifiquement comme chien de compagnie et de garde plutôt que comme chien de travail aquatique.
Santé et espérance de vie
Le Terre-Neuve est une race géante avec une espérance de vie plus courte que celle de nombreux autres chiens. Une étude britannique de 2024 a révélé une espérance de vie de 11 ans, comparée à une moyenne de 12,7 ans pour les races pures et de 12 ans pour les croisements. Une étude suédoise de 2005 sur les données d'assurance a montré que 62 % des Terre-Neuve sont décédés avant l'âge de 10 ans, un taux nettement supérieur au taux global de 35 % pour les chiens. Les propriétaires doivent savoir que plusieurs affections sont courantes, notamment la dermatite par léchage acral, les maladies cutanées allergiques, l'hypothyroïdie, l'ichtyose et la séborrhée primaire.
Les problèmes cardiaques et squelettiques sont particulièrement répandus. Une étude des referrals vers une clinique vétérinaire américaine a montré que la race est prédisposée à la cardiomyopathie dilatée (DCM), touchant 1,3 % des chiens. Parmi ceux atteints de DCM, 16 % présentaient une ectopie ventriculaire et 77 % une fibrillation auriculaire. La dysplasie de la hanche est le problème orthopédique le plus courant ; une étude américaine portant sur plus d'un million de cas a trouvé une prévalence de 17,16 % chez les Terre-Neuve, contre 3,52 % en général. Ils ont également la plus forte prévalence de la déficience du ligament croisé crânial (CCLD) à 8,9 %, et le taux le plus élevé de chiens souffrant à la fois de dysplasie de la hanche et de CCLD à 2,86 %. La dilatation gastrique avec volvulus (GDV) est un autre risque sérieux, une enquête britannique suggérant que 10 % des décès sont dus à cette affection.
Histoire et rôle de travail
L'analyse génomique relie les Terre-Neuve au Terre-Neuve à poil bouclé, au Labrador Retriever et au Curly-Coated Retriever. La race a été développée à l'origine par des pêcheurs à Terre-Neuve pour travailler en mer. Le dictionnaire Oxford English Dictionary enregistre le terme "Newfoundland dog" dès 1766. Dans les années 1880, les observateurs notaient deux types : le "grand Terre-Neuve" (le chien de travail lourd à poil long) et le "petit Terre-Neuve" ou chien d'eau de Saint-Jean, qui est devenu l'ancêtre des retrievers modernes.
Leur réputation de courage est bien méritée. Un chien célèbre, Seaman, a accompagné Lewis et Clark lors de leur expédition du Mississippi au Pacifique et retour, un voyage de trois ans qui a cimenté le legs de la race. La race a failli disparaître pendant les guerres mondiales en raison des restrictions de guerre, mais a connu une augmentation régulière de ses effectifs à partir des années 1950. Leur rôle de travail était varié, incluant le tir de filets de pêche, le transport de chariots et le sauvetage de personnes en mer.
Capacités de sauvetage en eau
Les Terre-Neuve excellent dans le sauvetage en eau, une compétence documentée dans de nombreux incidents historiques et modernes. En 1828, un Terre-Neuve nommé Hairyman a aidé à sauver plus de 160 immigrants irlandais d'un naufrage. En 1881, un chien nommé Nelson a sauvé un chauffeur de cabine des eaux de crue à Melbourne, en Australie. Au début du XXe siècle, un Terre-Neuve a sauvé 92 personnes du naufrage du SS Ethie en récupérant une corde pour établir une ligne de bouée de sauvetage.
Ces instincts restent forts aujourd'hui. En 1995, un Terre-Neuve de 10 mois nommé Boo a sauvé un homme en train de se noyer en Californie sans formation formelle. La race est toujours utilisée dans le sauvetage professionnel en eau, comme à l'École italienne de chiens de sauvetage en eau, aux côtés du Léonberg et du Golden Retriever. Leurs traits physiques — pattes palmées, capacité pulmonaire et manteau imperméable — les rendent parfaitement adaptés à ce travail.
Lien avec d'autres races
Les Terre-Neuve partagent des traits physiques avec les mastiffs et les chiens de type molossoïde, notamment le Saint-Bernard et le Mastiff anglais. Ils ont des pattes robustes, de grosses têtes avec des museaux larges et un cou épais et massif. De nombreux Saint-Bernards ont des Terre-Neuve dans leur ascendance ; la race a été introduite dans la lignée du Saint-Bernard au XVIIIe siècle pour aider à se remettre d'une épidémie de maladie de Carré. Ils partagent également des caractéristiques avec les races gardiennes de bétail comme le Grand Pyrenees.
En raison de leur force, les Terre-Neuve faisaient partie du stock de base pour le Léonberg, qui a été importé par le gouvernement canadien pour le sauvetage en eau. Ils ont également été utilisés dans la création du chien d'eau de Moscou, aujourd'hui éteint, bien que le croisement avec le Berger du Caucase ait donné un chien plus adapté à la morsure qu'au sauvetage.
Individus remarquables
L'histoire est remplie de célèbres Terre-Neuve. Napoleon the Wonder Dog était une star de cirque au XIXe siècle, connu pour son intelligence et ses tours. Boatswain était le chien de Lord Byron, qui a écrit un poème célèbre à son sujet après que le chien soit mort de la rage. Gander, la mascotte des Royal Rifles of Canada, a reçu la médaille Dickin de la PDSA pour bravoure pendant la Seconde Guerre mondiale. Luath, un Landseer appartenant à J.M. Barrie, a inspiré le personnage de Nana dans Peter Pan.