Le Norwich Terrier
Plongez dans l'univers du Norwich Terrier : espérance de vie de 14 ans, risques génétiques comme les shunts porto-systémiques et l'histoire de sa séparation d'avec le Norfolk.
14 ans est l'espérance de vie typique d'un Norwich Terrier, bien que la race soit confrontée à des risques génétiques spécifiques qui nécessitent une gestion proactive. Les complications les plus importantes concernent un taux élevé de shunts porto-systémiques, des obstructions respiratoires liées à une mutation génétique précise, et de graves difficultés lors de l'accouchement qui nécessitent souvent des césariennes.
Taille et standards physiques
C'est l'un des terriers de travail les plus petits, pesant environ 12 livres (5,4 kg) et mesurant idéalement pas plus de 10 pouces (25 cm) au garrot. Le crâne est large et légèrement arrondi avec un stop bien défini, et le rapport entre le museau et la tête est précisément de 2:3. Le poil est double, se déclinant dans toutes les nuances de rouge, fauve, froment, noir et feu, et grisé. Les oreilles sont généralement dressées et écartées avec une bonne largeur, bien qu'elles puissent être rabattues lorsque le chien est calme. La queue est de longueur modérée si elle n'est pas coupée, épaisse à la base et s'affinant vers le haut, et doit être portée avec désinvolture plutôt que de manière excessivement gaie. Le standard de l'American Kennel Club spécifie une queue coupée de longueur moyenne, assez longue pour être tenue ou saisie.
Les risques de santé génétiques sont élevés
Bien que la race soit généralement robuste, elle présente un risque disproportionné de shunts porto-systémiques. Une étude américaine portant sur plus de 90 000 chiens a révélé que le Norwich Terrier est la deuxième race la plus prédisposée, avec 7,41 % des chiens touchés contre seulement 0,35 % pour les chiens de race mixte. Les cataractes sont également plus prévalentes ; une étude menée dans un hôpital nord-américain a trouvé une prévalence de 4,02 % dans la race contre 1,61 % chez les chiens de race mixte. Les problèmes respiratoires présentent un défi unique ; certains Norwich Terriers souffrent d'un syndrome obstructif des voies respiratoires supérieures distinct du syndrome obstructif des voies aériennes brachycéphalique. Dans une étude portant sur 12 chiens présentant des signes de cette affection, 11 présentaient des anomalies de l'ouverture laryngée, notamment des replis aryténo-épiglottiques redondants, un effondrement du larynx, des saccules laryngés everts et une ouverture laryngée rétrécie. Une étude de 2019 a identifié une variante mutée du gène ADAMTS3 associée à un gonflement des voies aériennes ; les chiens porteurs de deux copies de la mutation ont obtenu de moins bons scores aux tests de fonction respiratoire.
La reproduction nécessite une intervention chirurgicale
Les complications lors du travail sont suffisamment fréquentes pour qu'une enquête identifie le Norwich Terrier comme une race nécessitant que plus de la moitié des chiennes subissent une césarienne pour mettre bas. Une enquête basée au Royaume-Uni a spécifiquement trouvé un taux de césarienne de 36,6 %. Les mêmes données indiquent que plus d'un cinquième de tous les chiots Norwich Terrier naissent morts. Ces statistiques soulignent que la naissance naturelle n'est souvent pas une option viable pour cette race, et que les éleveurs doivent être préparés à un accouchement chirurgical et à une perte néonatale potentielle.
Tempérament et instinct de travail
À l'origine élevé pour chasser les petits rongeurs, la race affiche occasionnellement des comportements d'aboiement et de creusage qui reflètent son héritage de terrier. Ces habitudes peuvent être gérées par un entraînement cohérent et précoce. Ils sont décrits comme courageux mais possèdent un côté indépendant. En tant que compagnons, ils adorent les gens et les enfants, bien que leur niveau d'activité reflète généralement le rythme de leur environnement. Ils ne sont pas typiquement des aboyeurs incessants mais aboient quand c'est approprié, compte tenu de leurs tendances de chien de garde. La race ne doit pas être gardée ou vivre à l'extérieur, car elle prospère grâce au contact humain et ne supporte pas bien l'isolement.
Histoire et séparation de la race
La race est originaire d'Angleterre, avec des terriers de chasse au renard ressemblant au Norwich décrits dès le 19e siècle. Deux races éteintes, le Cantab terrier et le Trumpington terrier, sont souvent suggérées comme ancêtres. Le Cantab terrier a été développé dans les années 1880 par Charles Lawrence, un marchand de chiens à l'Université de Cambridge, en croisant des Terriers irlandais, des Terriers yorkshire et des terriers rouges de l'Est de l'Angleterre. Le Trumpington terrier a été développé par E. Jodrell Hopkins dans une écurie sur Trumpington Street, en croisant une chienne de type Scottish Terrier Aberdeen sombre et brindle avec un Cantab terrier. Frank Jones, un fouet dans les meutes de cerfs de Norwich, a ensuite popularisé la race au début du 20e siècle, les important aux États-Unis où ils étaient connus sous le nom de 'Jones Terriers'. La variété à oreilles tombantes a été défendue comme une race distincte par Marion Sheila Scott Macfie, qui a finalement réussi en 1964 lorsque le Kennel Club a reconnu la variété à oreilles tombantes comme le Norfolk Terrier. Jusqu'à cette séparation, les deux types d'oreilles étaient désignés comme Norwich Terriers, P.E. (oreilles dressées) et Norwich Terriers, D.E. (oreilles tombantes).
Statut actuel de la population
La race reste relativement rare. En 2018, les terriers Norfolk et Norwich figuraient tous deux sur la liste des races de chiens les plus vulnérables du Kennel Club, le Norwich ayant moins de 300 naissances par an. Ce faible nombre de population souligne l'importance des tests génétiques et de l'élevage soigneux pour maintenir la santé du stock restant.