L'Ocicat : un chat domestique à l'apparence sauvage
L'Ocicat est une race domestique sans ADN sauvage qui imite un ocelot par ses taches, avec un tempérament canin et des risques de santé spécifiques.
L'Ocicat est une race domestique sans ADN sauvage qui imite un ocelot sauvage grâce à ses marques tachetées, offrant un tempérament canin et des risques de santé spécifiques. Cette apparence est le résultat d'un programme d'élevage croisé délibéré commencé en 1964, et non d'un hybride avec une espèce sauvage.
Une origine accidentelle, pas sauvage
La race a été créée par Virginia Daly à Berkeley, Michigan, qui tentait de combiner le motif tacheté brun-rouge de l'Abyssin avec la structure orientale et le motif colorpoint du Siamois. La première génération de chatons ressemblait à des Abyssins, mais un croisement ultérieur entre une femelle de cette portée et un Siamois chocolat a produit un chaton aux taches cannelle sur un fond ivoire. Une fille de Daly a remarqué que le chaton ressemblait à un ocelot, suggérant le nom « Ocicat », bien que le chat ait été officiellement nommé Tonga. Le généticien Dr Clyde Keeler a ensuite encouragé Daly à reproduire les parents de Tonga pour solidifier le trait tacheté, menant à la création du stock de base de la race.
La génétique est purement domestique
Bien que l'apparence soit sauvage, l'Ocicat n'a aucun ADN sauvage récent dans son pool génétique. La race a été établie par le croisement du Siamois et de l'Abyssin, et plus tard l'American Shorthair a été ajouté pour améliorer la structure corporelle, la densité osseuse et introduire le gène de la couleur argentée. Les 12 couleurs tachetées tabby reconnues sont toutes des variations de couleurs eumélanistiques domestiques, incluant le noir, le bleu, le chocolat, le lilas, le cannelle et le fauve, chacune avec une variété argentée. La race est un vrai chat domestique, distingué uniquement par la combinaison spécifique de gènes qui crée le motif tacheté agouti.
L'apparence imite un chat sauvage
L'Ocicat est un chat de taille moyenne à grande, pesant entre 2,5 et 6,5 kg, avec une construction athlétique, bien musclée et élancée. La tête présente un museau large et bien défini avec une courbure douce, et les oreilles sont positionnées à un angle de 45 degrés. Les yeux sont grands, en forme d'amande, et espacés de sorte qu'il y a plus d'un largeur d'œil entre eux, toutes les couleurs étant acceptées sauf le bleu. Le pelage affiche un motif tabby reconnaissable en forme de « M » sur le front, avec des marques s'étendant jusqu'à l'arrière du cou et des lignes ressemblant à du mascara autour des yeux. Les taches couvrent tout le corps, et la queue est longue, mince, légèrement effilée, avec une pointe sombre.
Le tempérament est canin dans un corps félin
Les propriétaires décrivent fréquemment le tempérament de l'Ocicat comme celui d'un « chien dans le corps d'un chat ». La plupart des individus peuvent être entraînés à rapporter, marcher en laisse et en harnais, venir lorsqu'ils sont appelés, parler, s'asseoir, se coucher sur commande et exécuter d'autres tours de style canin. Ce haut niveau de dressabilité et d'engagement social les distingue de nombreuses autres races, en faisant des compagnons actifs plutôt que des animaux de compagnie distants.
Les risques de santé sont spécifiques à la race
Bien que généralement en bonne santé, l'Ocicat présente une incidence significativement plus élevée de certaines conditions par rapport à la population féline générale. Dans une revue de plus de 5 000 cas de lithiase urinaire aux États-Unis, l'Ocicat a montré un rapport de cotes de 16,8, beaucoup plus élevé que la plupart des autres races. De plus, une étude suédoise a trouvé que l'Ocicat avait la troisième incidence la plus élevée de pyomètre, une infection utérine, à six fois le taux pour tous les chats. Ces statistiques indiquent un besoin de surveillance sanitaire vigilante, en particulier concernant les problèmes du tractus urinaire et la santé reproductive chez les femelles non stérilisées.
Reconnaissance de la race et variantes
La race a été reconnue pour la première fois par la Cat Fanciers' Association (CFA) pour l'enregistrement en 1966, atteignant le statut de champion en 1987. L'International Cat Association (TICA) l'a reconnue en 1986, suivie par la Fédération Internationale Féline (FIFe) en 1992. En 2013, la GCCF a reconnu l'Aztec comme une race séparée pour les Ocicats à poil tabby mackerel, mais en 2024, cette variante a été fusionnée de nouveau dans l'Ocicat sous le nom d'Ocicat Classic. La race est désormais universellement reconnue pour ses marques tachetées tabby, le motif mackerel étant désormais considéré comme une variante plutôt qu'une race séparée.