Le Papillon
Les Papillons vivent en moyenne 14,5 ans, dépassant de nombreux autres races, et leurs oreilles dressées les distinguent de leur variante identique, le Phalène.
Une espérance de vie moyenne de 14,5 ans, nettement supérieure à la moyenne de 12,7 ans pour les races pures et de 12 ans pour les métis. Cette longévité s'accompagne d'un ensemble spécifique de risques sanitaires gérables et d'un profil physique distinct qui les sépare de leurs cousins aux oreilles tombantes.
La forme des oreilles définit le nom, pas la race
Le Papillon et le Phalène sont des chiens génétiquement identiques, distingués uniquement par la position de leurs oreilles. Le Papillon arbore des oreilles entièrement dressées qui ressemblent à des ailes de papillon, tandis que le Phalène possède des oreilles pendantes, de type épagneul. Le Phalène est probablement un retour aux ancêtres épagneuls de la race, mais l'American Kennel Club et la Fédération Cynologique Internationale les classent comme une seule et même race, quelle que soit la position des oreilles.
Taille et poids sont strictement réglementés
Il s'agit de chiens miniatures d'une hauteur maximale au garrot d'environ 28 cm. La race est divisée en deux catégories de poids : de 1,5 à 2,5 kg et de 2,5 à 5 kg. Leur robe est principalement blanche avec des taches de n'importe quelle couleur, bien que l'étendue de la couleur sur la tête doive dépasser la quantité de blanc. Ce motif de coloration spécifique est un identifiant clé du standard de la race.
L'histoire s'étend sur des siècles de compagnie aristocratique
Des chiens de compagnie de type épagneul miniature apparaissent dans des peintures à partir du XVIe siècle, notamment dans les œuvres de Titien, Paolo Veronese, Pierre Mignard, Gonzales Coques, Antoine Watteau et Jean-Honoré Fragonard. La race a été reconnue pour la première fois par l'AKC en 1935 avec la création du Papillon Club of America. Bien que le club ait cessé ses activités à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été réactivé en 1948, tenant sa première spécialité d'après-guerre en septembre 1954.
Le succès compétitif moderne est récent mais significatif
Bien que la race ait une longue histoire, les jalons majeurs de la compétition sont relativement récents. En 1999, Ch. Loteki Supernatural Being, connu sous le nom de "Kirby", est devenu le premier Papillon à remporter le titre de Meilleur de l'Exposition au Westminster Kennel Club dog show. Kirby a également obtenu des titres internationaux au World Dog Show d'Helsinki et au Royal Invitational au Canada en 1998. Plus récemment, en 2019, Planet Waves Forever Young Daydream Believers, connu sous le nom de "Dylan", est devenu le premier Papillon à remporter le titre de Meilleur de l'Exposition à Crufts. Au-delà de la morphologie, ils restent extrêmement performants en agilité et en obéissance.
Les risques sanitaires sont mineurs mais spécifiques
Une étude britannique de 2024 met en évidence la santé robuste de la race, confirmant l'espérance de vie de 14,5 ans. Cependant, les propriétaires doivent être conscients de certaines conditions qui peuvent affecter la race. La luxation de la rotule, les crises d'épilepsie et les problèmes dentaires sont des problèmes courants. De plus, il existe un risque d'atrophie rétinienne progressive, de maladie du disque intervertébral et d'allergies. Bien que ces affections soient généralement gérables, elles nécessitent une surveillance plutôt qu'un déni.