Le Samoyède
Guide complet du Samoyède : histoire, risques de santé, besoins de toilettage et tempérament de ce chien arctique.
De 12 à 13 ans est l'espérance de vie typique d'un Samoyède, bien qu'une étude britannique de 2024 suggère que la moyenne pourrait être légèrement supérieure, à 13,1 ans. Ce chiffre masque des défis de santé spécifiques à la race, en particulier une maladie rénale génétique qui peut être fatale chez les mâles jeunes.
Historique et origines
Le Samoyède descend du Laika de Nenets, un spitz de berger de rennes utilisé par le peuple Nenets dans l'Arctique. Les preuves génétiques confirment que cette lignée est ancienne, avec des spécimens de la péninsule de Yamal montrant une continuité sur plus de 2 000 ans. La race a été nommée d'après les peuples samoyèdes, un groupe de Sibériens autochtones qui étaient péjorativement appelés Samoyèdes. La race moderne tire ses fondations de chiens achetés pour l'expédition Fram de 1893–1896 vers le pôle Nord, où 28 chiens ont été utilisés dans la tentative, bien qu'aucun n'ait survécu à la traversée.
Ernest Kilburn-Scott est considéré comme le fondateur de la race telle qu'elle existe aujourd'hui. En 1889, il a ramené un chiot en Angleterre depuis un campement de Samoyèdes près d'Arkhangelsk. Bien que les premiers chiens importés aient eu diverses couleurs, les "vrais Samoyèdes" étaient réputés être majoritairement blancs. Le premier standard de race officiel a été établi en Angleterre en 1909. La race a également joué un rôle crucial dans l'exploration de l'Antarctique ; Carsten Borchgrevink a apporté 90 chiens dans l'hémisphère sud en 1898, et Robert Falcon Scott a utilisé 20 Samoyèdes en 1902, bien que les chiens de ce dernier aient eu du mal avec les conditions que Scott leur imposait.
Caractéristiques physiques et pelage
Les Samoyèdes sont des chiens de type spitz de taille moyenne, dotés d'un épais pelage blanc à double couche qui est naturellement répulsif à la saleté. Les mâles pèsent généralement entre 45 et 65 livres (20–29 kg) et mesurent entre 21 et 23,5 pouces (53–60 cm) au garrot, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, pesant entre 35 et 50 livres (16–23 kg) et mesurant entre 19 et 21 pouces (48–53 cm). Leurs oreilles sont triangulaires, dressées et couvertes d'une fourrure épaisse, montrant souvent une teinte allant du brun clair au brun foncé, connue sous le nom de "biscuit".
La queue est une caractéristique distinctive, portée enroulée sur le dos et le touchant réellement, contrairement au Malamute d'Alaska où elle est maintenue en une boucle serrée ou en forme de drapeau. Par temps froid, ils peuvent dormir avec leur queue sur leur nez pour se réchauffer. Le pelage est composé de poils de garde longs et grossiers qui gardent le sous-poil doux et dense propre. Bien que souvent présentés comme hypoallergéniques, les Samoyèdes perdent beaucoup de poils, en particulier lors du processus saisonnier de "mue" (blowing coat) une ou deux fois par an. Des poils fins sont perdus toute l'année et ont tendance à flotter dans l'air ou à coller aux vêtements.
Tempérament et comportement
Les Samoyèdes sont connus pour leur disposition amicale et affable, ce qui en fait de mauvais chiens de garde mais d'excellents compagnons. Leur expression alerte et heureuse leur a valu les surnoms de "sourire de Sammie" et de "chien souriant". Ce sont des chiens de garde vigilants qui aboient lorsque quelque chose s'approche de leur territoire. La race reste joueuse jusqu'à un âge avancé et s'entend bien avec les jeunes enfants et les autres chiens. Cependant, l'ennui peut conduire à des comportements destructeurs ou à un creusement excessif.
Santé et risques génétiques
La préoccupation de santé la plus critique pour la race est la glomérulopathie héréditaire du Samoyède (SHG), une maladie rénale causée par un allèle récessif défectueux lié au chromosome X. Cette condition est plus sévère chez les mâles, qui semblent généralement sains pendant les trois premiers mois avant que des symptômes comme la léthargie et l'amaigrissement musculaire n'apparaissent. Entre trois et quatre mois, une protéinurie est détectée, et sans traitement, l'insuffisance rénale et la perte auditive peuvent entraîner la mort entre 8 et 15 mois d'âge. Les femelles porteuses développent des symptômes plus lentement. Un test génétique est disponible pour cette condition.
Autres maladies héréditaires spécifiques à la race incluent le diabète sucré, qui affecte généralement les Samoyèdes d'âge moyen autour de sept ans, et l'atrophie rétinienne progressive (PRA), qui provoque une perte de vision commençant entre deux et cinq ans d'âge. Les Samoyèdes sont également sujets à des pattes courtes avec des anomalies oculaires, un rétrécissement pulmonaire, une dysplasie de la hanche et une adénite sébacée, une maladie auto-immune de la peau.
Activités et soins
Les Samoyèdes sont des chiens de travail polyvalents capables de concourir en agilité, en attelage, en obéissance, en flyball, en pistage, en traîneau à chiens et en élevage. Leurs instincts de berger et leur aptitude à l'entraînement peuvent être mesurés lors de tests non compétitifs. En raison de leur perte de poils abondante, ils nécessitent un toilettage fréquent pour gérer les poils lâches qui flottent dans l'air. La fourrure est parfois récoltée pour le tricot ou utilisée pour créer des leurres artificiels pour la pêche à la mouche.