Le Scottish Fold
Les Scottish Folds portent une mutation génétique causant une maladie articulaire douloureuse, entraînant des interdictions de reproduction dans plusieurs pays.
Tous les chats Scottish Fold portent une mutation génétique causant l'ostéochondrodysplasie féline (FOCD), une affection qui affecte la formation du cartilage et des os dans tout le corps et conduit à une arthrose progressive. Cela signifie que les oreilles pliées, caractéristique de la race, sont un symptôme d'un trouble systémique du squelette qui provoque des douleurs, avec une sévérité allant de subtile à nécessitant l'euthanasie.
La mutation touche chaque chat
Les oreilles pliées ne sont pas une curiosité cosmétique, mais le signe d'un défaut génétique. La race est définie par une mutation autosomique dominante dans le gène Trpv4, plus précisément une substitution V342F, qui perturbe les canaux calciques dans les cellules du cartilage. Comme le gène est dominant, tout chat aux oreilles pliées possède la mutation, et les recherches indiquent que tous les Scottish Fold développent un certain degré de cette affection. Le défaut du cartilage fait que les oreilles se plient vers l'avant et vers le bas, mais il affecte également la queue, la rendant courte et rigide, ainsi que les articulations, entraînant une croissance osseuse anormale.
La sévérité varie, mais la douleur est universelle
Bien que la condition soit présente chez chaque chat, l'expression clinique varie considérablement. Les chats hétérozygotes, qui possèdent une copie de la mutation, développent une forme progressive d'arthrose qui peut commencer à un jeune âge. Les chats homozygotes, possédant deux copies de la mutation, souffrent d'une apparition de la maladie beaucoup plus sévère et rapide. Dans certains cas, les anomalies squelettiques deviennent si débilitantes que le chat nécessite l'euthanasie alors qu'il est encore jeune. Une étude de 2021 sur des radiographies a suggéré que la sévérité chez les chats hétérozygotes peut être subtile et variable, potentiellement influencée par d'autres gènes ou des facteurs environnementaux, mais la pathologie sous-jacente demeure.
La génétique dicte les résultats de l'élevage
Le mode d'hérédité est complexe et alimente la controverse éthique entourant la race. Un chat aux oreilles pliées peut être hétérozygote (Fd fd) ou homozygote (Fd Fd). L'accouplement de deux chats aux oreilles pliées crée une probabilité de 75 % de produire une progéniture aux oreilles pliées, dont 25 % sont homozygotes. Ces chatons homozygotes sont à haut risque de subir des déformations sévères et invalidantes. Par conséquent, les programmes d'élevage éthiques n'accouplent les chats aux oreilles pliées qu'avec des chats aux oreilles droites (fd fd), ce qui donne une probabilité de 50 % de progéniture aux oreilles pliées et 50 % aux oreilles droites, évitant ainsi l'état homozygote. Cependant, même ces accouplements considérés comme "sûrs" n'éliminent pas le risque de FOCD, car les chats hétérozygotes développent tout de même la condition.
Complications de santé au-delà des oreilles
Les propriétaires doivent être conscients que les problèmes de santé s'étendent bien au-delà des oreilles. La condition provoque la formation d'exostoses, ou excroissances osseuses, près des articulations tarsales et métatarsiennes, entraînant une boiterie et de la douleur. Les options de traitement incluent la radiothérapie palliative ou la chirurgie pour exciser les excroissances osseuses ou fusionner les articulations, mais ce sont des stratégies de gestion plutôt que des guérisons. De plus, la race présente une prévalence plus élevée de la maladie polykystique du rein (PKD) et de la cardiomyopathie hypertrophique par rapport aux autres races. Une étude au Japon a révélé que 54 % des Scottish Fold testés portaient la mutation PKD1, et d'autres études ont lié des gènes spécifiques à la maladie cardiaque au sein de la population.
Restrictions légales et registres
En raison des préoccupations de bien-être associées à la FOCD, l'élevage des Scottish Fold est interdit dans plusieurs pays, notamment les Pays-Bas, l'Autriche, la Belgique, la Norvège, l'Écosse et la Suède. De grands registres tels que le GCCF et la FIFe ne reconnaissent pas la race, ayant retiré leur enregistrement au début des années 1970 en raison de préoccupations concernant les déformations invalidantes et les infections de l'oreille. Bien que la Cat Fanciers' Association (CFA) ait accordé le statut de champion en 1978, la race reste controversée. Certains registres en Nouvelle-Zélande ont recommandé des radiographies obligatoires et des examens vétérinaires périodiques pour les chats reproducteurs, mais le consensus parmi de nombreux chercheurs est que la seule solution à la souffrance causée par cette mutation est l'arrêt complet de l'élevage de cette race.
Ce que le nom signifie réellement
La race a été appelée à l'origine "Lop-ears" (oreilles tombantes) en référence au lapin, mais le nom a été changé en Scottish Fold en 1966. La version à poils longs est connue sous le nom de Highland Fold, Scottish Fold Longhair ou Coupari. Malgré le nom, le "Scottish Straight" est une catégorie distincte au sein de la race ; ce sont des chats qui ne développent pas le pli mais peuvent porter le gène. Ils sont souvent utilisés comme croisements pour produire des chatons aux oreilles pliées, mais eux-mêmes sont des porteurs génétiques de la mutation et peuvent développer la condition plus tard dans leur vie.
Le Scottish Fold est une race où l'attrait esthétique des oreilles pliées est inextricablement lié à un trouble génétique douloureux. Bien que la tête ronde, les grands yeux et l'expression "douce" du chat soient populaires, la réalité est que chaque individu de la race porte une mutation qui compromet sa santé squelettique. Les propriétaires potentiels doivent peser le désir de cet aspect spécifique contre la certitude de douleurs potentielles tout au long de la vie et les implications éthiques de soutenir une race présentant de telles préoccupations majeures de bien-être.