Le Serengeti
Découvrez la distinction entre l'écosystème africain et la rare race de chat tachetée, avec faits, histoire et écologie pour les deux.
Le Serengeti est avant tout une vaste région géographique en Afrique accueillant la grande migration des gnous, mais c'est aussi le nom d'une race spécifique de chat tacheté. La confusion naît du fait que ce même nom désigne un écosystème s'étendant sur le Tanzanie et le Kenya, un chat hybride développé dans les années 1990, et diverses références culturelles, bien qu'ils n'aient aucun lien biologique entre eux.
L'écosystème du Serengeti et la grande migration
Le Serengeti est une région géographique s'étendant sur les régions de Mara et d'Arusha en Tanzanie, s'étendant jusqu'au sud-ouest du Kenya, couvrant environ 30 000 km² (12 000 sq mi) de terres protégées. Il abrite l'une des plus grandes migrations de mammifères terrestres au monde en termes de poids corporel total, un phénomène motivé par la recherche de pâturages et d'eau plutôt que par une date fixe du calendrier. La migration implique 1,7 million de gnous, 260 000 zèbres et 470 000 gazelles se déplaçant en boucle horaire depuis la zone de conservation du Ngorongoro à travers le parc national du Serengeti jusqu'à la réserve du Masai Mara au Kenya.
La mise bas a lieu en février sur les plaines d'herbes courtes du sud-est, où 500 000 veaux de gnou naissent en l'espace de seulement deux à trois semaines. Cette synchronisation est cruciale car les très jeunes veaux sont très visibles pour les prédateurs lorsqu'ils sont mélangés aux plus âgés, faisant du moment de la naissance une question de survie. Lorsque les pluies cessent en mai, les troupeaux se déplacent vers le nord-ouest en direction de la rivière Grumeti, où ils restent jusqu'à la fin juin, affrontant les crocodiles lors des traversées de la rivière en juillet et août avant d'entrer au Kenya pour la saison sèche.
Écologie et dynamique des prédateurs
L'écosystème soutient une grande diversité de vie, incluant 70 espèces de grands mammifères et 500 espèces d'oiseaux, entretenue par des habitats variés allant des forêts riveraines et des marécages aux prairies et aux bois. La région est célèbre pour ses grandes populations de prédateurs, incluant plus de 3 000 lions, 1 000 léopards africains et entre 7 700 et 8 700 hyènes tachetées. Cependant, le chien sauvage africain est relativement rare et a même disparu du parc national du Serengeti depuis 1992, principalement en raison de la concurrence et de la mortalité directe causée par les lions et les hyènes abondants.
Malgré la protection légale de plus de 80 % de la zone, l'écosystème a rétréci à 60 % de sa taille originale en raison de l'empiètement humain. Le climat soutient cette diversité avec deux saisons des pluies, de mars à mai et d'octobre à novembre, avec des précipitations variant de 508 mm à 1 200 mm selon l'endroit. Au 21e siècle, les programmes de vaccination de masse contre la rage pour les chiens domestiques se sont avérés vitaux, prévenant indirectement des centaines de décès humains et protégeant la faune en voie de disparition comme le chien sauvage africain de la transmission de maladies.
La race de chat Serengeti
Le chat Serengeti est une race hybride distincte développée en 1994 par la biologiste Karen Sausman de Kingsmark Cattery en Californie. La race est créée en croisant un chat Bengal avec un Oriental Shorthair, avec l'objectif spécifique de produire un chat qui ressemble à un serval en apparence sans utiliser de sang de chat sauvage récent dans le stock de reproduction. Bien que les chats Bengal proviennent de l'hybridation de chats sauvages (leopards) et de chats domestiques, les Bengals utilisés dans les programmes de reproduction du Serengeti sont de nombreuses générations en arrière, possédant peu de contributions génétiques de leurs ancêtres sauvages autres que les allèles affectant la couleur du pelage.
Reconnue par The International Cat Association (TICA), la race se caractérise par de longues pattes, de très grandes oreilles arrondies et un long cou qui se fond dans la base du crâne sans s'affiner. Les mâles pèsent généralement entre 5–7 kg (10–15 lb), tandis que les femelles pèsent 4–5 kg (8–12 lb). Leurs pelages présentent des taches noires ou brun foncé sur des fonds tan, beige clair ou doré, avec des variations incluant l'argenté et le fumé ; des taches fantômes peuvent parfois apparaître sur les versions entièrement noires. Les problèmes de santé sont rares mais peuvent inclure des cristaux urinaires.
Étymologie et références culturelles
Le nom « Serengeti » est largement considéré comme dérivant du mot Maa « seringit », signifiant « plaines sans fin », bien que cette étymologie n'apparaisse pas dans les dictionnaires Maa standards. La région abrite la zone de conservation du Ngorongoro, qui contient le cratère du Ngorongoro et la gorge d'Olduvai, un site où certains des plus anciens fossiles d'hominidés ont été découverts. Culturellement, le nom est apparu dans divers médias, y compris une chanson de 1993 par Dan Fogelberg, une référence de 1982 dans « Africa » de Toto (qui place de manière inexacte le mont Kilimandjaro au-dessus du Serengeti), et un documentaire de 2019 narré par Lupita Nyong'o.