Le Shetland Sheepdog
Guide complet du Shetland Sheepdog : histoire, risques comme la sensibilité MDR1, et pourquoi il domine l'agilité et le pâturage.
De 14 à 14,5 pouces (35,5 à 37 cm) au garrot pour le Shetland Sheepdog idéal, avec une espérance de vie moyenne de 13,4 à 14,3 ans. Cette race petite et robuste est souvent confondue avec un Collier à poil long miniature, mais ses origines sont un mélange complexe de chiens de type Spitz, de King Charles Spaniels et, plus tard, de sang de Collie.
Les origines sont un mélange de Spitz et de Collie
Le Shetland Sheepdog n'a pas été simplement sélectionné à partir du Collier à poil long pour créer une version plus petite. Le chien de travail original des îles Shetland était un chien de type Spitz, probablement similaire au Bergers Islandais moderne, qui a été croisé avec le Yakki, un chien islandais apporté par les baleiniers. Ces premiers chiens étaient souvent noirs et blancs ou noirs et feu, un trait encore visible aujourd'hui dans les "museaux tachés" de certains Shelties sable. Le folklore mentionne également un King Charles Spaniel provenant d'un yacht et une ascendance probable de Pomeranian, mais l'apparence distincte de la race s'est consolidée au début du 20e siècle lorsque James Loggie a ajouté un petit Collier à poil long au cheptel pour obtenir le type désiré.
Taille et apparence sont précises
Le standard de la race est exigeant concernant la taille, l'idéal étant de 14 pouces (35,5 cm) pour les femelles et de 14,5 pouces (37 cm) pour les mâles. Toute variation de plus d'un pouce (2,5 cm) par rapport à ces mesures est considérée comme indésirable. Visuellement, le Sheltie est un Collier à poil long miniature avec un double poil : une couche externe à texture rude et droite et un sous-poil doux et collé. Les poils longs sur le cou forment une crinière, tandis que le visage est à poil lisse. La tête est un coin raffiné, avec un museau égal en longueur au crâne, et les oreilles sont petites, semi-érigées et placées haut sur la tête.
L'intelligence est une caractéristique déterminante
Les Shetland Sheepdogs sont parmi les races de chiens les plus brillantes, se classant sixièmes sur 138 dans la recherche de Stanley Coren de 1995. Un Sheltie moyen peut comprendre un nouvel ordre en moins de cinq répétitions et obéira à un ordre la première fois qu'il est donné 95 % du temps. Cette haute aptitude à l'entraînement, combinée à une volonté de plaire, les rend dominants en agilité, obéissance, flyball et épreuves de pâturage, surpassant souvent les races plus grandes dans leur groupe de taille.
Les risques de santé incluent des mutations génétiques spécifiques
Bien que généralement robustes, la race présente des risques génétiques spécifiques qui nécessitent la vigilance des propriétaires. Le plus critique est la mutation du gène MDR1, qui provoque une sensibilité à des médicaments courants incluant l'ivermectine, l'acépromazine et le lopéramide. Une prédisposition significative existe pour le mucocele de la vésicule biliaire, les Shelties étant près de 94 fois plus susceptibles de développer cette condition que les autres chiens. D'autres préoccupations incluent un risque quadruplé de carcinome cellulaire transitionnel (cancer de la vessie), la maladie de Von Willebrand et l'anomalie oculaire du Collie, un trait héréditaire affectant le développement de l'œil.
Les couleurs du pelage suivent des normes strictes
La race accepte le sable (allant du doré pâle au mahogany), le tricolore, le bleu merle et le noir et blanc. Chez les chiens sable, le wolf-sable et le gris sont indésirables, tandis que chez les bleu merle, de fortes marques noires ou des teintes ardoise sont pénalisées. Les tricolores nécessitent un noir intense avec des marques feu riches. Quelle que soit la couleur, les marques blanches sont acceptables sur le corps pour la plupart des couleurs sauf le noir et feu, où les taches sont indésirables. L'histoire de la race, appelée "Shetland Collie", a causé assez de controverse avec les éleveurs de Collier à poil long que le nom a été officiellement changé en 1909 pour éviter la confusion.
La vie de travail a changé mais reste pertinente
À l'origine élevé pour prospérer dans les conditions rudes des îles Shetland, le Sheltie était le chien de pâturage principal là-bas jusqu'à ce que l'agriculture commerciale nécessite des races plus grandes. Bien que le chien de travail de type Spitz original soit maintenant éteint, remplacé par le Border Collie pour le pâturage lourd, le Shetland Sheepdog conserve ses instincts. Ils continuent de participer aux épreuves de chiens de berger et sont très appréciés comme animaux de compagnie en raison de leur fiabilité et de leur nature vocale.